甲冑から見る上杉謙信
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唐沢山城跡 唐沢山神社

上杉謙信が行なった最前線での戦いの中でも、伝説的と言われるのが「唐沢山城」（からさわやまじょう）での正面突破。

1560年（永禄3年）、「北条氏政」（ほうじょううじまさ）率いる約3万人の北条軍に城を包囲され、落城寸前の窮状に陥った唐沢山城城主・「佐野昌綱」（さのまさつな）は、上杉謙信に救援を要請します。

これを受け、越後から駆け付けた上杉謙信は、十文字槍を手に城の南口から北条軍を切り裂いて突破し、城内に到達。これを機に、戦局は一変します。

士気が上がった佐野軍の攻撃を受け、劣勢となった北条軍は、撤退を余儀なくされたのでした。このとき、上杉謙信が率いていたのは、わずか40騎ほど（異説あり）。上杉謙信は甲冑などの防具を身にまとわず、北条軍を突破したと言われています。

春日山城跡

上杉謙信と毘沙門天との間には、こんな逸話もあります。

上杉謙信がある戦いを終えて本拠地の「春日山城」（かすがやまじょう）に戻り、城中に建立した毘沙門堂に立ち寄ったときのことです。堂内には泥の付いた足跡があり、それが「毘沙門天像」まで続いていました。これを見た上杉謙信は、毘沙門天も一緒に戦ってくれたのだと感激します。

以後、その毘沙門天像を「泥足毘沙門天」（どろあしびしゃもんてん）と呼んで祀るようになったのでした。後年、上杉家が会津、米沢へ移る際に泥足毘沙門天も持ち込むなど、上杉家の象徴とも言うべき存在になったのです。

色々威腹巻

この戦いに限らずですが、上杉謙信が戦いに赴く際に必ず行なったというのが、上杉軍「出陣の儀式」。

このような儀式を行なう、軍を整列させて検閲する、あるいは行列を行なうなどの場合に着用したと考えられるのが、色々威腹巻（いろいろおどしはらまき）です。兜の前立（まえだて）には、戦勝の神として戦国武将の信仰を集めた「飯綱明神」（いづなみょうじん）を装着しています。

また、素懸白綾威黒皺韋包板物腹巻（すがけしろあやおどしくろしぼかわつつみいたものはらまき）は、上杉謙信が上杉憲政から譲り受けた物。兜の前立に、前にしか飛ばない特徴を持つことから「勝虫」として好まれた蜻蛉（とんぼ）が施されているのが特徴的。隙間なく全身を覆って防御力を確保した上で、機動性も確保している実戦的な一領です。

戦国最強とうたわれた上杉謙信ですが、48歳で志半ばに死去。

上杉謙信の死因には諸説ありますが、病死であることに間違いはないようです。上杉謙信の遺骸は、甲冑を着用した状態で甕（かめ）に入れ、漆で密閉して埋葬されたと伝えられています。上杉謙信と甲冑は切っても切れない関係だったのです。