日本刀は、作られた年代によって呼び方が変化します。奈良時代以前に、朝鮮半島より伝来した刀剣の製造技術によって作られた刀剣が「上古刀」（じょうことう）。当時中国で盛んに作られていた、反りがなく、刺突に適した「平造」（ひらづくり）の直刀でした。

七星剣（しちせいけん）

現存する中では最も古い刀剣である飛鳥時代の上古刀として、聖徳太子が所持していたとされる「七星剣」（しちせいけん）があります。七星剣とは、刀身に金象嵌（きんぞうがん）で「北斗七星」（ほくとしちせい）が施された直刀です。実戦向けでなく、国家守護や魔除けの目的で作られました。
四天王寺（大阪府）所蔵の国宝である鉄製の七星剣や法隆寺（奈良県）所蔵の「銅七星剣」など、聖徳太子ゆかりの寺院に伝わります。

七星剣

奈良時代以前では直刀が作られ、武士の登場する平安時代中期からは湾刀が作られるようになりますが、その間の平安時代前期には、どんな刀剣が作られていたのでしょうか。

直刀は、平安時代前期の「蝦夷」（えみし・えぞ：東北地方の先住民族）との戦いを契機として、変化していきます。蝦夷の武器の影響を受け、日本独自の進化を遂げて、反りのある湾刀が完成していく過渡期が、平安時代前期なのです。

室町時代以降に作刀された、長さ2尺（約60cm）以上の日本刀です。刃を上に向けて腰に差して身に付け、これを「差す」（さす）、「帯刀する」（たいとうする）と言いました。

太刀より軽く抜きやすい打刀は徒歩での戦いに向くとされています。戦国時代以降、戦いの多くが集団戦となり、足軽同士の徒歩での戦いが増えると、太刀に代わって多く作られるようになっていきました。

刃を上にして差すため、抜いたそのままの動きで敵を斬ることができ、とても便利だったので、あっと言う間に大流行します。テレビの時代劇などで、武士が腰に差しているのが打刀です。

脇差は、室町時代以降に登場し、太刀や打刀の差し添えとして用いられた日本刀です。江戸時代に、大小二本差していた内の「小刀」（しょうとう）のことで、小型の打刀とも言えます。短刀より長く、日本刀（太刀・打刀）より短く、日本刀より反りは少なめです。

短刀（30cm未満）　＜　脇差（30～60cm）　＜　打刀（60cm以上）

打刀と同じように、刃を上にして帯に差します。打刀より短いため、接近戦や狭い場所での戦闘に用いられました。

長さ1尺未満となる短寸の日本刀。反りが少ない、もしくはまったくない平造の短刀がほとんどです。剣のように両刃の短刀もあり、脇差より短寸の物を短刀と呼びます。短刀は、柄と刀身の間に「鍔」（つば）がありません。このことから、短刀は別名「合口」（あいくち）と呼びます。

刺刀（さすが）

鎌倉時代において戦闘での主力武器は長柄武器の薙刀でしたが、戦闘中に失った場合や、接近戦で人が密集した中では使い辛いため、補助的に短刀を用いていたのが始まりです。この短刀は、「刺刀」（さすが）と呼ばれ、のちの打刀の原型となりました。また、「大小二本差し」のルーツとも言われています。

鎧通し（よろいどおし）

鎧通し

鎧通し（よろいどおし）は、刃長は9寸5分（約28.8cm）前後で短く、刃幅が狭く、重ねの厚い頑丈な作りの短刀です。

その名の通り、組み打ちの際に鎧の隙間から刺突するために用いられました。

懐剣・懐刀（かいけん・ふところがたな）

懐剣・懐刀（かいけん・ふところがたな）は、腰に差す「腰刀」（こしがたな）に対して、護身用に、常に懐の中に入れておく、短刀の中でも特に小型の日本刀です。「護り刀」（まもりがたな）として、誕生した子供や花嫁に贈ったり、武家に生まれた女性が嫁ぐ際に「いざと言うときには、自分の身は自分で守るように」と身に付けたりしたのが始まりでした。

武家の花嫁衣裳である白無垢（しろむく）や打ち掛けでの挙式の際に、花嫁が胸に懐剣を差し込むのは、この風習の名残です。現代では、剣には神が宿るとされることから、魔よけや厄除けの意味合いが強くなってきています。

男性にとっては、打刀や太刀の使用が難しい場所での護身用武器であり、女性も外出時に護身用に携帯することがありました。懐剣の中には先祖代々伝わる名刀も数多く遺されています。

寸延短刀（すんのびたんとう）

寸延短刀（すんのびたんとう）は、短刀の様式を持つ刀剣の中で、刀身の長さが1尺を超える刀剣のことです。室町時代末期から江戸時代初期にかけて多く見られました。

剣は、上古期においては武器として使用されていました。そののちの日本では主に仏教の儀式の道具として使われることが多く、実際の戦闘では使用されることは稀となっています。

また、太刀や打刀などの湾刀は、「断ち切る」・「切り裂く」ための物です。「切る」ことが目的なので、刃の部分が薄く、カミソリのようにとがって、 よく切れることが大切。切りたい物に刃を当ててから引いて使っていたため、ほとんどの日本刀は片刃で、片側だけ切れるようになっています。

それに対して、剣は、「たたき切る」ことと「突く」ことを目的としています。刃の部分を分厚く重くした物を、振り下ろしてたたき切ったり、突き刺したりして使いました。たたいて衝撃を与えたり、力で突き刺したりするので、よく切れることよりは、重さが大切です。また、両刃の物がほとんどですが、片刃の物もたくさん作られています。

刀と剣の大きな違いは「突く」という点です。西洋の剣術をもとにしたと言われるスポーツ競技の「フェンシング」には3つの種目がありますが、そのうちの2つの種目で、攻撃が突きのみであることは、西洋の剣の特徴をよく表しています。

先の方の反りが大きく、鋒／切先が鋭く尖った刃を長柄の先に装着して用いた武具です。同じ長柄武器の「槍」（やり）が突くことを主な攻撃方法としているのに対し、薙刀は振り回して薙ぎ切って使います。
刃長1尺3、4寸（約40cm）から2尺（約60.6cm）を超える物も。柄の長さは、通常3尺から6尺（約90～180cm）程度です。柄の断面は、正円形でなく楕円形とされています。刃の反対側に装着された金具である「石突」（いしづき）が半月形状になっており、こちら側でも斬ることができる物が多いのも特徴です。

薙刀には、小さな鍔が付いている物が主流で、鍔のない物や刀剣に付いているような大きな鍔が付いている物もまれにあります。

大薙刀（おおなぎなた）

刃長が特に長く3尺から4尺（約90～120cm）を超えるような物は「大薙刀」（おおなぎなた）と呼び、6尺（約180cm）を超える物も。また、大太刀など、長大な武器が大流行した南北朝時代には多く作られました。

小薙刀（こなぎなた・しょうなぎなた）

大薙刀に対して、刃長が3尺（約90cm）程度までの物を小薙刀（こなぎなた・しょうなぎなた）と呼びます。室町時代になると刃長が短縮。江戸時代には婦人が薙刀を使用するようになったため、小薙刀が一般的になりました。

薙刀の誕生の経緯については、はっきりとしたことが分かっておらず、以下のような説があります。

• 上古（じょうこ：大化の改新頃まで）の時代に主武器だった「鉾」（ほこ）を前身とする説。鉾は、「刺突」と「斬る」の両方を目的とした刃を持ちますが、これが斬るに特化した薙刀に進化したとする説です。刺突に特化した物は、のちに槍になったと言われています。
• 薙刀は、「柄の長い日本刀」と定義することもできるので、単純に大太刀をさらに遠くから攻撃できるようにした結果、自然に柄が長くなったとする説。また、南北朝時代には一世を風靡した薙刀ですが、戦国時代になり集団戦で部隊が密集すると、振り回して使用する薙刀は、その長さから味方を攻撃する結果となってしまい、危険だとされて急速に衰退。使われなくなった薙刀を打刀や脇差などに作り直して再利用する「薙刀直し」（なぎなたなおし）が流行しました。

なお、最初から薙刀ではなく、薙刀直しのような形式を持つ日本刀として制作された物が「薙刀直し造り」です。薙刀直しの代表例としては、小薙刀を「磨上げ」（すりあげ）て脇差にした「鯰尾藤四郎」（なまずおとうしろう）が挙げられます。
「ふくら」（鋒／切先がカーブしている部分）が、ふっくらとしている様子が鯰を連想させることから、このように呼ばれる1振。豊臣秀吉や「徳川家康」などの天下人の手を経て、徳川家康の遺品として「尾張徳川家」に伝来した薙刀です。元々の小薙刀の作者は、鎌倉時代中期に活動していた「粟田口吉光」（あわたぐちよしみつ）で、相州伝の「正宗」（まさむね）、越中の「郷義弘」（ごうのよしひろ）と共に「天下三作」（てんがさんさく）の名工と称されました。薙刀には反りの深さや形状などから、いくつかの種類があります。

薙刀の種類

静形薙刀（しずかがたなぎなた）

静形薙刀（しずかがたなぎなた）は、長さや形状などに特にはっきりとした定義はありませんが、身幅が狭く、反りの少ない伸びやかな姿をした薙刀です。別名を男薙刀と呼び、源義経（みなもとのよしつね）の愛妾・静御前（しずかごぜん）の由来にちなんでいます。

巴形薙刀（ともえがたなぎなた）

巴形薙刀（ともえがたなぎなた）は、長さや形状などに特にはっきりとした定義はありませんが、身幅が広く、反りの大きな張りのある姿をした薙刀です。木曾義仲（きそよしなか）の愛妾・巴御前（ともえごぜん）にちなんでいます。別名で、女薙刀とも呼ばれている薙刀です。

長巻（ながまき）

「長巻」（ながまき）を薙刀に含めるかどうかは、研究者により見解の分かれるところですが、その形状から薙刀と区別の付けづらい長巻も存在します。

大太刀から発展し、振るいやすくするために柄を長くした日本刀であるという見方と、薙刀の中でも反りが少なく、刃長が長い物を、補強のために柄を紐で巻き締め、長刀に対して長巻としたとするなどの諸説あり、定まっていません。

槍は、刺突を主な目的とした武器で、人類の歴史上最も古い武器のひとつとされています。銃剣に取って代わられるまで、長く使われましたが、日本の歴史において槍が登場するのは、鎌倉時代中期以降です。日本では古来より鉾が使用され、平安時代から南北朝時代までは薙刀が主力武器となっていました。

戦国時代の徒歩での集団戦には、それまでの薙刀のように振り回して薙ぎ切る武器は不向きでした。そこで、突き刺して攻撃する槍の方が実戦向きとされ、槍が合戦の主役に躍り出たのです。

江戸時代の大名行列の先頭は槍で、武士の象徴でもありましたが、明治維新後は日本軍が武器として採用せず、その後は実戦で使われていません。

刃長1尺（約30.3cm）から2尺（約60.6cm）が通常の槍です。まれに2尺を超える物があり、「大身槍」（おおみやり）と呼ばれました。

槍の穂（槍の刃の部分）の断面の形状は、「正三角形」・「平三角形」・「刀身形」・「両鎬」（りょうしのぎ）の4種類があり、両鎬の槍は突く以外に斬る機能もかね備えています。実戦に応じて多彩な発展を遂げたため、様々な形態の物があるのが特徴です。

刀剣を鑑賞する場合、反りの大きさ等で、ある程度制作年代が推測できますが、槍の場合もある場所を観れば、制作年代が分かります。それが槍の穂と柄が接する部分で、「けら首」と言います。研ぎに手間がかかる場所で、ここが見事に研がれた槍には、なかなかお目にかかれません。このけら首の長さは、制作年代によって変わります。槍が合戦に登場してまもなくの鎌倉から室町期頃の「けら首」は長く、逆に江戸慶長期以降の新刀期では短い物が主流となっていくのです。

刃や柄の長さ、穂先の形状などから、様々な種類があります。

槍の種類

大身槍（おおみやり）

大身槍（おおみやり）は、刃長が2尺（約60.6cm）前後の大型の穂を持つ槍。なかには4尺（約120cm）を超える物もあります。両刃で殺傷能力が高く、刺すだけでなく斬る攻撃が可能ですが、長さと重量があるため扱いが難しく、技術が必要でした。

直槍・素槍（すぐやり・すやり）／長柄槍（ながえやり）

直槍・素槍

直槍・素槍（すぐやり・すやり）は、長い柄に枝刃のない直線的な両刃の穂先を付けた槍の総称となります。

長柄槍

長柄槍（ながえやり）は、足軽が用いた柄の長い槍です。柄は約450～640cmもあったと言われます。突く・たたく両方の攻撃が可能で、槍を立てて、敵の進撃を食い止める用途にも用いられました。

菊池槍（きくちやり）

菊池槍（きくちやり）は、肥後国（ひごのくに：現在の熊本県）の豪族・菊池氏が使用した物で、槍の起源とされています。穂先は片刃で短刀の形をしており、現場で得た竹や堅木に装着して即席の槍を作り出すことができる便利な物でした。

鎌槍（かまやり）

鎌槍（かまやり）は、直槍のような両刃の穂の途中に鎌と呼ばれる枝刃が張り出している物で、敵の脚を斬るため、深く貫きすぎないためなどの用途で付けられたと言われています。

片鎌槍

片鎌槍（かたかまやり）は、鎌槍の一種です。枝刃が片側のみに張り出している物。

両鎌槍・十文字槍・十字槍

両鎌槍（りょうかまやり）・十文字槍（じゅうもんじやり）・十字槍（じゅうじやり）は、鎌槍の中で、枝刃が両側に十字架状に張り出している物です。

左右の枝刃の長さが違う「片鎌十文字槍」、鳥が飛び立つ様子に似た「千鳥十文字槍」、枝刃を取り外して直槍のようにも使用できる「掛け外し十文字槍」、左右の鎌が上下向きになっている「上下鎌槍」（卍鎌槍：まんじかまやり）などがあります。制作にコストがかかるので、主に大将が使用しました。

十文字槍の使い手として、思い浮かぶのが「真田幸村」（真田信繁：さなだのぶしげ）です。「大坂夏の陣」では、朱色の十文字槍を手に馬に乗って徳川家康の本陣に突撃し、「馬標」を倒すほどの活躍を見せ「日本一の兵」（ひのもといちのつわもの）と呼ばれたことは良く知られています。
十文字槍は、三方向に刃が向いているため、扱いが難しく、熟達した腕を持つ武将のみが手にすることができる武器。真田信繁が手にしていた朱槍は、武功を挙げた者が手にできる物であったため、その腕前は確かな物であったと言えるのです。

袋槍（ふくろやり）

通常の槍は、穂に付いた茎を柄に差し込みますが、「袋槍」（ふくろやり）は、逆に鉾のように「袋穂」（ふくろほ）と呼ばれる空洞部分を柄の先端にかぶせて使います。菊池槍と同じく、長い柄を用意しなくても、現場で得た竹や堅木を利用できるという利点があります。

笹穂槍（ささほやり）

笹穂槍（ささほやり）は、穂が笹の葉のような形をした槍です。