本太刀は、鎌倉時代中期に作られたとされています。徳川幕府4代将軍「徳川家綱」（とくがわいえつな）が日光社参（にっこうしゃさん：徳川将軍家が「日光東照宮」［栃木県日光市］に参拝すること）した帰りに、岩槻藩（現在の埼玉県さいたま市）4代藩主「阿部正春」（あべまさはる）に与え、以降阿部家に伝わりました。「日清戦争」終結後の1895年（明治28年）には、阿部家から「明治天皇」へ献上されています。
本太刀の制作者である刀工「定利」（さだとし）は、京都の綾小路（あやのこうじ）に居住していたことから、「綾小路定利」とも呼ばれました。1264～1275年（文永年間）頃に活躍したとされますが、作風には鎌倉時代前期の特徴が見られ、本太刀を制作した年代はやや遡ると考えられます。
本太刀の各寸法は、刃長が78.7cm、反り3.0cm、元幅が2.8cm、先幅が2.0cmの大きさです。鎬造り（しのぎづくり）、庵棟（いおりむね：屋根の形に見える峰／棟［みね／むね］）で、腰反りの踏張りが高い太刀姿が印象的。茎（なかご）は筋違（すじかい）の鑢目（やすりめ）付きで、棒樋（ぼうひ）の下には、二字銘が記されています。地鉄（じがね）、刃文（はもん）共に明るく冴えて、刃文は華やか。全体が堂々とした美しい刀姿です。
本太刀は、1949年（昭和24年）に重要文化財指定されました。1951年（昭和26年）6月9日に、国宝指定となり、現在は、「東京国立博物館」（東京都台東区）が所蔵しています。
