本短刀は9代目「山田朝右衛門吉亮」（やまだあさえもんよしふさ）の「差料」（さしりょう）だった1振です。「差料」とは、自分が差すための日本刀のこと。
「山田朝右衛門」（初代から4代は浅右衛門、5代目が朝右衛門に改名）は、江戸時代から明治時代初頭まで、代々「御様御用」（おためしごよう）と呼ばれる刀の試し切り役を務めた家系の当主で、死刑執行人もかねていました。
吉亮が斬首した罪人は、明治新政府の転覆を謀った「雲井龍雄」（くもいたつお）や、「大久保利通」（おおくぼとしみち）を暗殺した「島田一郎」（しまだいちろう）、毒婦と言われた「高橋お伝」（たかはしおでん）などです。
本短刀の制作者であり、「備前介宗次」（びぜんのすけむねつぐ）と銘を切った「固山宗次」（こやまむねつぐ）は、山田朝右衛門の家とも交流があったと伝えられています。
本短刀の姿は特徴的な鵜の首造り（うのくびづくり）です。鵜の首造りとは、鋒／切先（きっさき）部分を残して、鎬地（しのぎじ）の肉を落とした造り込みのこと。刀身は峰／棟（みね／むね）側から見ると鵜の首の形に似ており、短刀に多く見られます。刃文は、独特の丁子刃（ちょうじば）。一目で宗次と分かる華やかな作品です。
