「吉見左文字」はもともと、石見国の「津和野城」（現在の島根県津和野町：別称「三本松城」）の城主であった「吉見正頼」（よしみまさより）が、所持していたとされる刀剣です。 吉見正頼は当初、周防国（現在の山口県南東部）の「大内義隆」（おおうちよしたか）に仕えていました。しかし、大内義隆が自身の重臣だった「陶晴賢」（すえはるかた／すえたかふさ）によって討たれると、安芸国（現在の広島県西部）の国人領主であった「毛利家」の12代当主「毛利元就」（もうりもとなり）に付き従っています。
このような経緯から、毛利元就の孫にあたる「毛利輝元」（もうりてるもと）が同家の家督を相続した頃に、吉見正頼から献上されたと伝えられているのです。その後、毛利輝元が主君「徳川家康」に差し出し、徳川家康が亡くなったあと、その遺品として、「尾張徳川家」の始祖である「徳川義直」（とくがわよしなお）の手に渡りました。
本刀を手掛けた「左文字」（さもんじ）は、南北朝時代に筑前国（現在の福岡県西部）で活躍した名工です。本刀は、磨上げられたため無銘でしたが、1566年（永禄9年）、吉見正頼の依頼により、その表側には「左文字 吉見正頼研上之」、裏側には「永禄九年八月吉日」という銘が施されています。
