三公闘戦剣（さんこうとうせんのけん）
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三公闘戦剣

大刀契は、レガリア（皇室や王家などに代々受け継がれ、それ自体が王権の象徴となるような物）のひとつでした。

大刀2振と節刀（せっとう：天皇が戦地へ行く将軍または遣唐使に持たせた、任命の証の刀）数振、何種類かの割り符によって構成されていたと言われています。

「三公闘戦剣」（さんこうとうせんのけん）は、この大刀2振のうちのひとつ。もう一方は、「日月護身剣」（じつげつごしんのけん）と呼ばれる刀でした。

皇位継承では、現在も残る「三種の神器」の継承の他に、この大刀契も継承されていたのです。

日本後紀

「日本後紀」（にほんこうき：天皇・上皇の命によって詩文を選び、加筆や整理を行なった書物）によると、桓武天皇（かんむてんのう）が崩御した806年（延暦25年）の皇位継承では、大刀契が存在していたとされています。

「葉黄記」（ようこうき：鎌倉時代の公卿・葉室定嗣が記した日記）では、1246年（寛元4年）に後深草天皇（ごふかくさてんのう）が譲位する際に「大刀契・鈴印・時簡など、同じく之を渡される」と記述され、大刀契があったことが窺えるのです。

しかし「匡遠記」（ただとおき：南北朝期の争乱に関することや、南北両朝の役所関係の記録などを記した史書）によると、1352年（観応3年）、後光厳天皇（ごこうごんてんのう）が即位したときには「大刀契・鈴印、之を渡されず、紛失せしめしか」と記述され、これ以降は行方が分からなくなっています。

南北朝時代は、京都（京都府）の北朝と吉野（奈良県）の南朝、2つの朝廷が分裂していた騒乱の時代。この中で紛失してしまったのではと推測されています。

景行天皇

その後、再び草薙剣が登場するのは、景行天皇（けいこうてんのう）の時代です。景行天皇には数多くの子どもがいましたが、皇位継承権がありながら気性の荒さが目立ったのがヤマトタケルノミコト（倭建命）でした。

天皇はヤマトタケルノミコトを遠ざけたいと、わざと難しい西征を命じますが、ヤマトタケルノミコトは西方を平定して都に帰ります。

すると、今度は「東方十二道（ひむかしのかたとおあまりふたみち）の荒ぶる神と、従わない者達を説得して平定しなさい」と命じ、東海地方への東征に向かわせました。

出発前にヤマトタケルノミコトは、伊勢の大御神宮（伊勢神宮）に参り、その地にいた叔母のヤマトヒメノミコト（大和比売命）に出発することを伝えると、ヤマトタケルノミコトは悲しみ嘆きました。

「なぜ、帰ってきて間もないうちに、十分な軍勢も与えられないまま、悪人の平定に遣わすのでしょうか。天皇は、本当は私が死んだ方がいいと思っているのではないでしょうか。」

それを聞いたヤマトヒメノミコトは、出発のときに草薙剣をヤマトタケルノミコトに授けたのでした。八咫鏡と違い、草薙剣がなぜ伊勢にあったのかは不明ですが、ヤマトタケルノミコトはその剣を持って東の地を平定します。

その帰り道に尾張国（愛知県西部）に戻ったとき、以前から結婚の約束をしていた美夜受比売（ミヤズヒメ）のもとに立ち寄り、結婚しました。しかしその後、草薙剣をミヤズヒメのもとに置いたまま、伊吹山（滋賀県と岐阜県の県境）に神を討ちに向かい、そこでヤマトタケルノミコトは死んでしまいます。

そのため、草薙剣は伊勢へ戻ることなくその地で祀られ、今も熱田神宮（愛知県名古屋市）の御神体となっています。