「太刀 銘 宗忠」は、庄内藩（しょうないはん：現在の山形県）の武士・役人であった菅実秀（すげさねひで）の愛刀で、薩摩藩（さつまはん：現在の鹿児島県）出身の西郷隆盛（さいごうたかもり）から譲り受けた物と伝わります。
菅実秀は1830年（文政13年）生まれの藩士。戊辰戦争（ぼしんせんそう）を機に西郷隆盛と知り合い、西郷隆盛の思想「敬天愛人」（天を敬い、人を愛すること）などに心酔し、西南戦争（せいなんせんそう）で西郷隆盛が亡くなったあとも、彼を慕って西郷隆盛の名言集「南洲翁遺訓」（なんしゅうおういくん）を刊行しています。
菅実秀と西郷隆盛の銅像
また、菅実秀ゆかりの地である山形県酒田市にある「南州神社」（なんしゅうじんじゃ）は、西郷隆盛と菅実秀の2人を祀っている神社です。境内には西郷隆盛と菅実秀が「徳の交わり」を誓い合う姿を描写した銅像が建てられており、2人の遺徳を伝えています。
本太刀の作者は、福岡一文字派（ふくおかいちもんじは）の刀工「宗忠」（むねただ）。鎌倉時代前期の建暦（けんりゃく）年間（1211～1213年）に活躍しました。宗忠は、後鳥羽上皇（ごとばじょうこう）の七月御番鍛冶（ごばんかじ）を務めた宗吉（むねよし）の系統と伝わり、在銘刀は稀少です。
一文字派は、鎌倉時代初期に備前国（びぜんのくに：現在の岡山県東部）で興り、そのあと南北朝時代にかけて福岡、吉岡、片山、岩戸の地に栄えて多数の名工を輩出しました。
本太刀は、昭和12年12月24日に重要美術品に認定された物です。やや詰まりごころの中鋒／中切先（ちゅうきっさき）、精緻（せいち）な小板目肌（こいためはだ）に乱れ映りが立つ地鉄（じがね）、古備前派（こびぜんは）の作風を踏襲した小丁子乱れの刃文（はもん）が特徴。
刃中には足（あし）・葉（よう）がしきりに入り、帽子は直刃調（すぐはちょう）で小丸に返っています。出来・保存状態とも優良で貴重な1振です。
