本刀は、大磨上（おおすりあげ）無銘で、畠田真守（はたけださねもり）作と極められた刀です。芸州（げいしゅう：現在の広島県）吉川家（きっかわけ）伝来の刀であることから、「吉川真守」と命名された刀。本刀が国の重要美術品に指定されたときの持ち主は、吉川元光（きっかわもとみつ）子爵でした。
吉川家は駿河国（するがのくに：現在の静岡県）の出身で、鎌倉時代末期に芸州の地頭となります。戦国時代の大名・吉川元春（きっかわもとはる）は、毛利元就（もうりもとなり）の次男で吉川家の養子となった武将です。
本刀の作者は畠田真守。鎌倉時代中期に備前国（びぜんのくに：現在の岡山県）で畠田派を興した畠田守家（はたけだもりいえ）の子と伝わります。建治・弘安・正応の紀年銘（きねんめい）が確認されていることから、1275～1293年頃に活躍した刀工です。
板目肌（いためはだ）が詰み（ひきしまること）、乱れ映り鮮明に立つ（みだれうつりせんめいにたつ）地鉄（じがね）。刃文（はもん）は、匂出来（においでき）の丁子乱れ（ちょうじみだれ）。所々に、蛙子丁子（かわずこちょうじ）や小互の目（こぐのめ）が混じっています。目釘穴（めくぎあな）は、認定当時は2つでしたが、のちに中央に孔が開けられました。
