鎌倉幕府17代執権／北条貞将
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「北条貞将」（ほうじょうさだゆき）が誕生した1300年代は倒幕運動が本格化してきた時代であり、様々な争いが各地で発生。北条貞将は一生のほとんどを倒幕運動の対応に費やし、度々苦労を嘆いていたとも言われています。

北条貞将

1302年（乾元元年）、北条貞将は鎌倉幕府15代執権「北条貞顕」（ほうじょうさだあき）と鎌倉幕府7代執権である「北条政村」（ほうじょうまさむら）の嫡男「北条時村」（ほうじょうときむら）の娘の間に誕生しました。

金沢文庫にある古文書によると、1318年（文保2年）に評定衆（ひょうじょうしゅう：有力御家人や官僚とともに政務処理や訴訟を行う役職）に就任しました。

引付五番頭人（ひきつけごばんとうにん）を務め、正室を迎えたとされています。この頃にはすでに従五位下（じゅごいのげ）の位階にあったと言われていますが、昇進した詳しい時期は分かっていません。

1324年（正中元年）、「後醍醐天皇」（ごだいごてんのう）が企てた倒幕計画「正中の変」（しょうちゅうのへん）が発覚。これに対応するため、北条貞将は約5,000騎を率いて京都に赴きました。事件を抑えることに成功した北条貞将は1330年（元徳2年）に鎌倉へ戻り、引付一番頭人（ひきつけいちばんとうにん）に昇任します。

1333年（元弘3年）には「足利尊氏」が六波羅探題（鎌倉幕府が京都に設置した出先機関）を攻略。北条貞将も幕府を守るため、他の北条一族とともに対応にあたりました。

北条貞将が引付一番頭人に就任後、鎌倉幕府が滅亡することとなった大きな事件となる「元弘の乱」（げんこうのらん）が発生。元弘の乱の渦中、「北条守時」（ほうじょうもりとき）が16代執権に就任していましたが、では北条貞将が17代執権と言われる理由はどこにあるのでしょうか。ここでは、元弘の乱と北条貞将が執権に任命されるまでの動きについてご紹介します。

巨福呂坂

1333年（元弘3年）、上野国（現在の群馬県）で「新田義貞」（にったよしさだ）が挙兵。新田義貞率いる倒幕軍が鎌倉に侵攻する元弘の乱が起こります。

北条貞将は防衛のため、下総下河辺荘（現在の千葉県北部と茨城県南西部周辺、利根川の中流部）に赴きますが、「千葉貞胤」（ちばさだたね）や「小山秀朝」（おやまひでとも）率いる軍に敗北。

鎌倉に引き返し、16代執権の北条守時や「北条貞直」（ほうじょうさだなお）、「北条基時」（ほうじょうもととき）らとともに巨福呂坂（こぶくろざか：鎌倉市玄関口のひとつ）を防衛します。しかし、巨福呂坂の攻防中に16代執権・北条守時が自害。執権の座は宙に浮いたのです。

巨福呂坂が倒幕軍に突破され、北条貞将は「東勝寺」（とうしょうじ：神奈川県鎌倉市葛西ケ谷にあった寺院）に立てこもります。この際、東勝寺に立てこもっていた14代執権「北条高時」（ほうじょうたかとき）が東勝寺に辿り着いた北条貞将に感激し、両探題職を与えました。この両探題職という職が、おそらく執権にあたるであろうと推測されているのです。

しかしそのあと、北条貞将は両探題職と書かれた御教書（みぎょうしょ：高位の家司が主君の意思を奉じて発給した文書）を鎧に入れて倒幕軍に突撃し、討死して果てました。

このようにして、北条氏が執権として長い間権威を振るっていた時代は終わりを告げ、鎌倉幕府は滅亡します。そして政治の中心は鎌倉から京都に移ることとなるのです。しかし、後醍醐天皇による政治は長く続かず、やがて足利尊氏が室町幕府を開き、京都の「北朝」と奈良の「南朝」が対立する時代へと突入しました。