徳川義直

徳川光友は1625年（寛永2年）、尾張藩初代藩主「徳川義直」（とくがわよしなお）の長男として誕生。幼名は「五郎太」（ごろうた）で、元服時に「光義」（みつよし）と名乗りました。光友の名は1672年（寛文12年）からのもので、実際には光義と名乗った期間のほうが長いとされています。

なお、父・徳川義直は、徳川家康の九男で、徳川御三家のひとつ「尾張徳川家」の祖。尾張徳川家は、徳川御三家のなかでも最高の格式を有し、1607年（慶長12年）に徳川家康は徳川義直を尾張藩主に任命しました。また、徳川義直は、文武両道の人物としても知られ、藩政では新田開発・儒教の奨励などを行っています。

徳川光友は父・徳川義直同様、武芸や茶道・書道において優れた才能を持っていました。書道では111代「後西天皇」（ごさいてんのう）、「近衛信尋」（このえのぶひろ：江戸時代前期の公卿）とともに当時における「三筆」（さんぴつ：書において優れた3人）に数えられることもあります。また、剣術は尾張藩剣術指南役の「柳生厳包」（やぎゅうとしかね）より、柳生新陰流（やぎゅうしんかげりゅう）を学びました。

1647年（正保4年）には、江戸幕府3代将軍・徳川家光の娘・千代姫と結婚。1650年（慶安3年）には父・徳川義直の死去に伴い家督を継承し、尾張藩2代藩主に就任します。1651年（慶安4年）には徳川義直の菩提寺として「建中寺」（けんちゅうじ：愛知県名古屋市東区）を建立。1652年（承応元年）には、嫡男「徳川綱誠」（とくがわつなのぶ）が誕生しています。

徳川光友は尾張藩主となった直後、キリスト教徒に対して寛大な姿勢でしたが、「濃尾崩れ」（のうびくずれ）以降、尾張藩内ではキリスト教徒を検挙する方針に転換します。この濃尾崩れとは、1661年（寛文元年）ごろから美濃国（現在の岐阜県南部）、尾張国内で相次いでキリスト教徒が見付かった事件。江戸幕府の指示により、摘発された約1,300人ものキリスト教徒が処刑されました。

尾張藩

尾張藩の藩政において、徳川光友は「寺社奉行」（じしゃぶぎょう：寺社を統括する機関）や「評定所」（ひょうじょうしょ：訴訟を行う司法機関）を設置し、政治制度を整備。また、火事への対策や林業の推進、軍事力強化などにも努め、尾張藩の基礎を固めました。

1681年（天和元年）には、徳川光友の次男「松平義行」（まつだいらよしゆき）に、1683年（天和3年）には三男「松平義昌」（まつだいらよしまさ）にそれぞれ領地が与えられ、尾張徳川家一門が成立。1693年（元禄6年）、嫡男・徳川綱誠へ家督を相続するも、1699年（元禄12年）に徳川綱誠が亡くなってしまい、孫の「徳川吉通」（とくがわよしみち）が尾張藩4代藩主として就任します。そして、翌1700年（元禄13年）に、徳川光友も享年76でこの世を去るのです。