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「秋広」は、「相州伝」（そうしゅうでん）における特長のひとつ、「皆焼」（ひたつら）と呼ばれる刃文を創始した刀工です。皆焼とは、刀身全体に網目模様の焼き入れが広がっている刃文のことで、「湯走り」（ゆばしり：沸［にえ］や匂［におい］が刃縁［はぶち］から流れたような模様）や、「飛焼」（とびやき：沸が一部に固まっている状態）を強調した手法です。 秋広の出自は、名工「正宗」（まさむね）の門人説や、正宗の子「貞宗」（さだむね）の門人説、貞宗の弟子「広光」（ひろみつ）の弟、あるいは門人説など諸説あり、詳しくは分かっていません。ただし、「古刀銘尽」（ことうめいじん）によれば、1315年（正和4年）に生まれ、84歳で没したことが分かっています。3代にわたって同銘が用いられ、「3代 秋広」は、拠点を鎌倉から上総国（現在の千葉県中部）へ移し、作刀を続けたと伝えられているのです。 作風は、相州伝における他の刀工に比べてやや穏やかで、その銘は草書風。現存刀は少ないものの、「平造り」（ひらづくり）で身幅が広いのが特長であることが分かっています。

「天国」は、「日本刀の祖」とされる伝説上の刀工です。「三種の神器」のひとつ「天叢雲剣」（あめのむらくものつるぎ）や、「平家」一門の重宝（じゅうほう：貴重な宝物）である「小烏丸」（こがらすまる）の作者として知られていますが、詳しい人物像は謎。現在では、平安時代初期に活躍した刀工で、大和国・宇陀郡（うだぐん：現在の奈良県宇陀市）が、天国と所縁（ゆかり）のある場所だったとする説が有力です。 作風は、1423年（応永30年）に書写された刀剣書「観智院本銘盡」（かんちいんほんめいづくし）によれば、「焼刃［やきば］の境が見えず、太刀反りて、小反刃に似たり」とのこと。焼刃の境が見えないのは、刃の焼き入れ方法が未熟だった時代であることを物語っており、太刀の反り具合は、薙刀（なぎなた）のように浅かったことが分かります。 なお、天国が鍛えた刀は邪を避けると伝わり、江戸時代には、「水戸徳川家」（みととくがわけ）や「伊達家」（だてけ）などが、家宝として秘蔵していました。

「粟田口国吉」（あわたぐちくによし）は、「粟田口則国」（あわたぐちのりくに）の長男。鎌倉時代中期の刀匠で、短刀の名手として著名です。 短刀は細身で小ぶりにして、やや内反りのついた物と、幅広で寸の延びた平造の物があります。太刀、剣、打刀の作例もまれにあり、このうち太刀は小峰で反りが強く、鎌倉時代の太刀姿が顕著。朝廷から「左兵衛尉」（さひょうえのじょう）に任じられました。 代表作は、名物「鳴狐」（なきぎつね）の打刀。広直刃（ひろすぐは）に互（ぐ）の目が交わり、二重刃が目立ってかかり、平造で反りが高く沸（にえ）映り立つ様が、じつに優美な1振。 銘は「左兵衛尉藤原國吉」、「粟田口國吉」と長銘を切ることもありますが、ほとんどは「國吉」の二字銘です。

江戸時代初期から中期にかけて3代に亘り、摂津国（現在の大阪府北中部、及び兵庫県南東部）を拠点に作刀をした「忠綱」（ただつな）がいます。このうち「2代忠綱」は、「津田越前守助広」（つだえちぜんのかみすけひろ）、「井上真改」（いのうえしんかい）らと共に、「大坂新刀の三傑」と讃えられました。「一竿子」もしくは「合勝軒」と号したこともあり、初代や3代と区別する意味で、「2代忠綱」は「一竿子忠綱」（いっかんしただつな）と呼ばれています。 一竿子忠綱は1644年（寛永21年／正保元年）、「初代忠綱」の嫡男として生まれました。姓は「浅井」（あざい）と言い、戦国時代に近江国（現在の滋賀県）北部を支配した名族「浅井氏」の末裔であるとし、「粟田口国綱末葉浅井氏作之」などの銘を切っています。 最古の現存刀は、年紀銘によれば「寛文十二年」（1672年）、29歳での作例であり、最新は「正徳六年」（1716年）の作例です。享保年間（1716～1736年）中期頃、80余歳まで鍛刀したことも史料で判明しています。これらのことから、一竿子忠綱の作刀期間は、50年以上にも及ぶと推測されているのです。これは、「新刀期」を通じて屈指の長寿でした。 鍛刀の最盛期は元禄・宝永年間（1688～1711年）であり、一竿子の号は、この時期から用いていたと考えられています。その使用開始年については諸説ありますが、現存する作例から1689年（元禄2年）か、その翌年のいずれかとされているのです。 一竿子忠綱による作例の刀身は、長すぎず短すぎず、均整の取れた大坂新刀の特徴が顕著ですが、大坂新刀における他の作例と比較して、やや身幅が広くて先反りがあり、「平肉」（ひらにく）が付いています。 刃文は当初、初代忠綱の作風を踏襲して「匂出来」（においでき）の「丁子乱れ」（ちょうじみだれ）を採っていますが、次第に丁子乱れの頭が不揃いとなる、「足長丁子乱れ」を多用。晩年には、華美の点において独自色を強め、津田越前守助広が創始した「濤瀾乱」（とうらんみだれ）に似た刃文や、「互の目」（ぐのめ）風の「湾れ乱」（のたれみだれ）の刃文を焼きました。 このうち互の目風となる湾乱の刃文は、「大乱」（おおみだれ）となる「乱刃／乱れ刃」（みだれば）の中に、互の目足が4～5本入り、太く長い「沸足」（にえあし）が順に小さく細くなっていく形であり、一竿子忠綱の晩年における作例の特徴となっています。 初代や3代と区別するために、2代忠綱が一竿子忠綱と呼ばれるのは、初代、3代と決定的に異なる特徴があることがその理由。その違いとは、一竿子忠綱は、初代、3代には見られなかった、彫物を最も得意としていたところです。 一竿子忠綱最大の持ち味とも言える彫物は、完全な鑑賞対象として制作されており、日本刀の美術品としての価値を一層高めています。刀身そのものを損ねずに、絶妙な調和を見せる腕前は他に類を見ず、「彫刻のない一竿子忠綱は購入すべきでない」とまで評されました。