上杉憲実

室町幕府が関東地方を支配するため、出先機関として設置したのが鎌倉府（かまくらふ）です。

関東管領とは、その長官である「鎌倉公方」（かまくらくぼう）を補佐する役職。室町幕府初代将軍「足利尊氏」（あしかがたかうじ）の母方の一族・上杉氏が、関東管領を代々世襲しました。

上杉憲実は1410年（応永17年）、越後国（えちごのくに：現在の新潟県）の守護「上杉房方」（うえすぎふさまさ）の三男として誕生。しかし、従兄で関東管領だった「上杉憲基」（うえすぎのりもと）が死去したため、1420年（応永27年）に上杉憲実は10歳で4代関東管領に就任しました。

1428年（応永35年）、室町幕府4代将軍「足利義持」（あしかがよしもち）が後継者を決めないまま死去してしまいます。その結果、くじ引きにより、足利義持の弟「足利義教」（あしかがよしのり）が新将軍の座に就くことに。

当時、上杉憲実の主君であった4代鎌倉公方「足利持氏」（あしかがもちうじ）は、自分が室町幕府将軍に選ばれなかったのが不満でした。そこで、兵を率いて京都を攻めようと試みるものの、上杉憲実の説得で何とか思い留まります。

その後も足利持氏は次々と反室町幕府の行動に出ますが、上杉憲実はそのたびに説き伏せ、鎌倉府と室町幕府との調停に努めました。しかし、足利持氏はそんな上杉憲実に対して、次第に反感を抱くようになっていったのです。

そして1438年（永享10年）、足利持氏はとうとう上杉憲実を討伐するため挙兵。これが「永享の乱」（えいきょうのらん）です。室町幕府はすぐさま上杉憲実へ救援軍を送り、足利持氏軍を鎮圧。ところが上杉憲実は、自分を討とうとしたにもかかわらず、主君・足利持氏の助命を室町幕府に嘆願します。しかし、室町幕府5代将軍・足利義教は決して許さず、足利持氏は自害させられてしまいました。

永享の乱が鎮圧されると、関東は平穏を取り戻したかに見えました。自分のせいで主君・足利持氏を死に追いやった責任を取り、上杉憲実は弟の「上杉清方」（うえすぎきよまさ）に関東管領を譲って出家。その後、室町幕府から何度復帰を命じられても拒み続けます。さらに、上杉憲実は息子達も出家させ、決して関東管領にならないよう命じました。

しかし1447年（文安4年）、足利持氏の遺児「足利成氏」（あしかがしげうじ）が鎌倉公方になると、上杉憲実の長男「上杉憲忠」（うえすぎのりただ）が、父の教えに背いて関東管領に就任。すると、上杉憲実こそ父の仇と考えていた足利成氏は、その子である上杉憲忠を殺害してしまいます。

これがきっかけとなり、1454年（享徳3年）、鎌倉公方方と関東管領方による全面戦争「享徳の乱」（きょうとくのらん）が勃発。以降、関東地方は長い戦乱時代へ突入していきました。

その後も上杉憲実は「主人を死なせた罰」と自らをいさめ、諸国を遍歴する暮らしを送ります。遠くは九州まで赴きましたが、1466年（文正元年）に長門国（ながとのくに：現在の山口県北西部）「大寧寺」（だいねいじ：山口県長門市）で死去。享年57歳でした。

足利学校

栃木県足利市にあった「足利学校」（あしかががっこう）は、平安時代初期の創設と伝わる中世の最高学府です。

室町時代前期には衰退していましたが、上杉憲実が1439年（永享11年）に再興しました。貴重な蔵書を寄贈したり、鎌倉の代表的禅宗寺院・「円覚寺」（えんかくじ：神奈川県鎌倉市）から「快元」（かいげん）を初代校長に招いたりするなど尽力します。

学費は無料で、易学（えきがく：中国の儒教に基づく学問）を中心に、儒学・兵学・医学・天文学などを講義。僧侶・武士の高等教育機関として全国から学生が集まり、最盛期には生徒数3,000人と記録されています。1921年（大正10年）に国指定史跡、2015年（平成27年）に日本遺産「近世日本の教育遺産群」に指定されました。