針供養とは
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神社で行われる針供養

破損したり古くなったりして使えなくなった針を供養する行事が「針供養」です。着物を普段着として着ていた時代、衣服の修繕は日常的に家庭内の女性の手で行われており、針は生活になくてはならない道具でした。

そんな針が寿命を迎えて使えなくなった時、これまで世話になった感謝の気持ちから、針を供養する文化が生まれたのです。針供養では、針を神社や寺に納めますが、その他にも、自宅でこんにゃくや豆腐に刺すやり方もあります。

また、地域によっては、針供養の日に、こんにゃくや根菜がたっぷり入った「お事汁」（おことじる）や「お事煮」（おことに）を食べる風習もあるのです。針供養は現在でも、特にアパレル・服飾関連の会社や専門学校などで大事にされている行事。針を供養すると同時に、裁縫の上達を祈願します。

針供養は、地域によって開催日が異なり、東日本では2月8日、西日本では12月8日に行われるのが主流。どちらの日付も「事八日」（ことようか）と言い、神様を迎える・見送るための忌日（いみび：活動を控える日）です。この日は、針仕事・畑仕事などの活動はせず、静かに過ごします。

地域によって日付が異なる理由は、日にちの意味の捉え方に違いがあるため。12月8日～翌年2月8日を「正月に関連する期間」、2月9日～12月7日は「人間が農業をして働きながら暮らす期間」とするのは共通ですが、どちらの期間を中心として考えるかが違うのです。

【東日本】

• 2月8日（事始め）：農業等の仕事を始める
• 12月8日（事納め）：1年の仕事を終え、正月の準備を始める

【西日本】

• 12月8日（事始め）：正月の準備期間が始まる
• 2月8日（事納め）：正月の後片付けを終え、農業等の仕事を始める

神社やお寺で供養する

神社や寺では、針供養を受け付けているところもあります。本殿にあるこんにゃくや豆腐に針を刺して納めるところや、祈祷を受けるところなど施設によってやり方は様々。場所によっては、郵送で受け付けているところもあります。

【針供養が行われている神社・開催日】

• 正受院（しょうじゅいん：東京都新宿区）：2月8日
• 浅草寺 淡島堂（せんそうじ あわしまどう：東京都台東区）：2月8日
• 荏柄天神社（えがらてんじんじゃ：神奈川県鎌倉市）：2月8日
• 淡嶋神社（あわしまじんじゃ：和歌山県和歌山市）：2月8日
• 若宮八幡社（わかみやはちまんしゃ：名古屋市中区）：2月8日
• 太平寺（たいへいじ：大阪市天王寺区）：2月8日
• 虚空蔵法輪寺（こくうぞうほうりんじ：京都市西京区）：12月8日・2月8日
• 幡枝八幡宮 針神社（はたえだはちまんぐう はりじんじゃ：京都市左京区）：12月8日
• 徳島眉山天神社（とくしまびざんてんじんじゃ：徳島県徳島市）：12月8日・2月8日

京都府西京市の幡枝八幡宮針神社は、針をまつる日本で唯一の神社です。針の守護神として、特に信仰を集めています。

自分で供養する

自分で供養する場合は針をこんにゃくや豆腐に刺し、神棚や仏壇に上げて感謝の気持ちを捧げ、供養します。その後、従来のやり方では、針がこんにゃくから抜けないよう深く刺し、こんにゃくごと庭の地面深くに埋めて、塩をふりかけてお清めしていました。

しかし、現代では庭のない建物も多いうえ、道や公園などの公共の地面に針を埋めるのは大変危険なため、自治体の決まりにしたがってゴミに出すか、針を回収してくれる場所へ持っていきましょう。

また、供養に使ったこんにゃくや豆腐を供養後に食べるのは、衛生的にも危険なので控えてください。なお、供養にこんにゃくや豆腐が使われるのは、これまで布地を縫って働いてくれた針に対し、最後はやわらかいところで休んでもらうという意味が込められているためです。

手芸用品店に依頼する

折れたりさびたりして使えなくなった針を回収している手芸用品店があります。針の処分方法は店舗によって異なりますが、供養に出してくれる場合もあるため、直接店舗に持っていくのもひとつの方法です。

専門学校のイベントに参加する

裁縫の専門学校では、自校や一般向けに針供養のイベントを開催していることがあります。一般の方でも参加できることが多く、針供養の日以外に針を納められる場合もあるので便利です。参加したい場合は、日程や、一般参加が可能かどうかを確認しておきましょう。

供養する針とお守り

針を供養する風習は、中国から日本に伝わったとされていますが、詳しい起源は分かっていません。少なくとも9世紀後半には日本の一部に針供養の風習があったとされ、平安時代には第56代「清和天皇」（せいわてんのう）が法輪寺（現在の虚空蔵法輪寺）に針供養のお堂を建立。

日本全国に針供養の風習が浸透したのは、江戸時代中期以降とされています。針供養の風習は、和歌山県の「淡嶋神社」と強く結び付いたものです。淡嶋神社の御祭神である「少彦名命」（すくなひこなのみこと）は、日本の人々に初めて裁縫を伝えた神とされています。

針供養は、折れたりさびたりして使えなくなった針に感謝し、供養する行事です。地域によって日程は異なりますが、多くは2月8日または12月8日に行われるため、針供養を行っている寺社仏閣に納めましょう。その他にも、自分でこんにゃくや豆腐に刺して供養する、手芸用品店の回収を利用する、専門学校のイベントで回収してもらうなどの方法もあります。