県犬養三千代

県犬養三千代の一族である「県犬養氏」（あがたのいぬかいし）は、もともと「屯倉」（みやけ：ヤマト王朝における直轄地）を収めた地方官僚。

672年（天武天皇元年）に起きた「壬申の乱」（じんしんのらん）では、「県犬養大侶」（あがたのいぬかいのおおとも）が「大海人皇子」（おおあまのみこ：のちの40代天武天皇［てんむてんのう］）側に付いて戦ったことが記録に残されています。

中堅貴族として生まれた県犬養三千代ですが、前半生については記録が残っていないため、はっきりしたことは分かりません。

近年の研究では、県犬養三千代は665年（天智天皇4年）頃に誕生、679年（天武天皇8年）頃から、朝廷へ仕えたと考えられています。そして30代「敏達天皇」（びだつてんのう）の末裔「美努王」（みのおう）と結婚。

当時、朝廷で長く働いた女性は、「命婦」（みょうぶ）と呼ばれる管理職となりました。県犬養三千代は結婚したあとも命婦として仕事を続け、美努王との間に2人の男児と1人の女児を授かっています。

仕事も家庭も順調だった県犬養三千代でしたが、突然美努王と離婚し、藤原不比等と再婚。離婚及び再婚の理由や時期は分かっていませんが、これによって県犬養三千代の人生は大きく変わっていきました。

701年（大宝元年）、藤原不比等との間に「安宿媛」（あすかべひめ）を授かります。そして同年、第42代「文武天皇」（もんむてんのう）と「藤原宮子」（ふじわらのみやこ：藤原不比等と前妻との娘）との間に、「首皇子」（おびとのみこ）が生まれました。

同時期に子どもを得たということで、「阿閇皇女」（あへのひめみこ：文武天皇の母で、のちの43代元明天皇［げんめいてんのう］）は、県犬養三千代を首皇子の乳人（めのと：育ての母）に任命。そのため、首皇子と安宿媛は乳兄妹（ちきょうだい：同じ女性の母乳で育った兄妹）となり、互いに意識し合う関係になったと言われます。

県犬養三千代が首皇子の乳母になったのは、職務に長けた県犬養三千代に対し、阿閇皇女が絶大な信頼を寄せていたからでした。

その証拠に、県犬養三千代は708年（和銅元年）に元明天皇（阿閇皇女）より、「橘宿禰」（たちばなのすくね）という「姓」（かばね：古代日本における称号）を賜っているほど。

しかし同時に、藤原不比等の思惑が、かかわっていたと考えられます。藤原不比等は自分の娘を文武天皇に嫁がせただけでなく、その皇子にまでも自分の子を嫁がせ、生まれた天皇の外祖父としての地位を確立しようとしたのです。

707年（慶雲４年）に文武天皇が崩御（ほうぎょ：天皇が亡くなること）すると、幼い軽皇子に代わって、阿閇皇女が元明天皇として即位。県犬養三千代も、藤原不比等とともに元明天皇を支え続けたと考えられています。

716年（霊亀2年）に県犬養三千代が育てた、安宿媛と軽皇子が結婚。安宿媛は「光明子」（こうみょうし）を名乗ります。県犬養三千代も女官のトップとして、朝廷への影響力を強めていきました。720年（養老4年）に藤原不比等が他界。

その翌年721年（養老5年）、県犬養三千代は、人臣（臣下）として最高位となる「正三位」（しょうさんみ）に叙せられています。同年、元明天皇が危篤に陥ると、県犬養三千代は出家。

729年（天平元年）には光明子が聖武天皇の「皇后」（こうごう：天皇の正妻）となり、「光明皇后」（こうみょうこうごう）を称します。それまで従来、皇后は皇族から出す決まりでしたから、父・母ともに貴族という光明子が、皇后になるのは異例のできごと。そして、4年後の733年（天平5年）に、県犬養三千代はこの世を去りました。