武家造りは、鎌倉時代に発達した建築様式です。鎌倉時代の日本では、平安時代の貴族文化から武家文化へと移り変わり、それに伴って住まいにも変化が生じました。武家造りの主な特徴としては、正門の隣に「遠侍」（とおさぶらい：屋敷の警護にあたる武士の待機所）と呼ばれる詰め所が設けられ、門の正面の奥に主殿が配置される点です。また、主殿は「田」の字のような間取りをもち、「上段の間」、「対面の間」、「納戸」などが設けられるのが一般的でした。床は畳敷きや板敷きなどが特徴。寝床にも畳が敷かれ、今日の和室の原形とも言えます。

鎌倉時代の武家屋敷

武家造りは、武士の生活様式に合わせて設計された建築ですが、平安時代に建てられた寝殿造との明確な違いはありません。

建築史のうえでは寝殿造の延長として扱われ、「武家造りは独自の建築様式をもつわけではない」というのが通説です。

また、よく耳にする武家屋敷とは「武士が住む屋敷」を総称する言葉。主に、室町時代以降の武士の邸宅を武家屋敷と呼びました。その点において、武家造りとはあくまで鎌倉時代に興った建築様式そのものを指しているのです。

寝殿造

日本の中世期における建築様式は、その時代背景を大いに反映していました。

武家造りの基礎となった寝殿造は、貴族文化が栄華を極めた平安時代を象徴する建築様式。平安時代は、貴族である藤原氏一族が政治の実権を掌握した時代です。同時に、それまでの中央集権型から地方分権型へと政治体制も移行し、それに伴い貴族層のすそ野が広がりました。

そのような社会環境の変化を背景に貴族の住まいの様式が確立され、寝殿（母屋）を中心とした寝殿造が誕生したのです。

時代が進み、武士の世になると豪勢な寝殿造から、より実用的な武家造りへと変貌。そして室町時代には、武家による芸術・芸能の文化も発展し、書院造が登場します。寝殿造や武家造りでは「主の住まい」という側面が強かった一方、書院造では折衝・接客の場としての「公的空間」が重視されました。書院造の核である「書院」は、応接間として機能したのです。

また、安土桃山時代以降、戦乱が収まるにつれて、より質素で素朴な「数寄屋造り」（すきやづくり）へと住居の形が変わっていきました。

残念ながら、鎌倉時代に建てられた武家造りの建物で現存している物はありません。そのため、武家造りの全容ははっきりとしておらず、「寝殿造よりも実用的である」という抽象的な解釈にとどまります。しかし、鎌倉時代に描かれた絵巻物のなかには、武士の屋敷が描かれている物が少なくありません。

具体的には、「男衾三郎絵詞」（おぶすまさぶろうえことば）や「西行物語絵巻」（さいぎょうものがたりえまき）が代表的。それらの作品では、当時の武士がどのような暮らしをしていたのか、武家造りの一端を垣間見ることができます。