武将・歴史人
前田利家 武将・歴史人
前田利家

前田利家

利家は、1539年（天文7年）、尾張国（現：名古屋市）の土豪の四男として生まれました。当時ではめずらしい、約180cmの大男。

加えて、喧嘩好き・派手好きで知られ、約6m30cmもある槍を持ち歩いていました。そのため、「槍の又左」（やりのまたざ）と呼ばれて恐れられていたそうです。

この頃「尾張の国の大うつけ」と呼ばれていたのが、尾張国の戦国大名「織田信長」。利家は若くから信長に仕え、数々の戦いで功績を挙げてきました。

利家は、当時同じく信長に仕えていた「豊臣秀吉」とともに、信長からの寵愛を受けます。

また、容姿端麗だった利家は、織田信長の愛人も務めていたと言われています。

1559年（永禄2年）、利家に人生最大のピンチが訪れます。信長が寵愛していた茶坊主「拾阿弥」（じゅうあみ）に、妻「まつ」からもらった笄（こうがい：髪飾り）を盗まれたとして、拾阿弥を斬ってしまったのです。怒った信長は利家を出仕停止とし、利家は浪人となってしまいました。

利家は、信長からの信頼を取り戻すため、信長に無断で戦場に赴き功績を挙げます。1560年（永禄3年）の「桶狭間の戦い」（おけはざまのたたかい）では3つの首を、翌1561年（永禄4年）の「森部の戦い」でも2つの首を取り、やっと信長の許しをもらうことに成功。このとき討ち取った首の中には、素手で首を取るほどの怪力武将「足立六兵衛」（あだちろくべえ）も含まれており、利家の強さをうかがい知ることができます。

1582年（天正9年）に「本能寺の変」（ほんのうじのへん）が起こり、信長は自害。信長の後継者をめぐって、秀吉と「柴田勝家」（しばたかついえ）が対立します。

利家にとって、秀吉は家族ぐるみで仲良くしている親友。しかし、利家は勝家の家臣であったため、両者の戦いである賤ヶ岳の戦い（しずがたけのたたかい）で秀吉の敵方になってしまいます。ここで利家は、結局戦うことなく撤退。利家の撤退により勝家の敗北は決定的となり、秀吉の天下人への道が開かれたのです。

なお、賤ヶ岳の戦いのあと秀吉から利家に加賀国2郡が与えられ、加賀百万石の礎となりました。

利家を支えた正室まつは聡明な女性で、前田家のピンチを何度も救ってきました。賤ヶ岳の戦いで、一度は秀吉の敵方についてしまった利家。まつは夫を助けるため、秀吉と会って和議を結んでことなきを得ました。

また、1599年（慶長4年）に利家が病死すると、翌年1600年（慶長5年）、「徳川家康」から謀反の疑いをかけられてしまいます。そこで、まつは自ら江戸に出向いて人質となり、14年間も江戸に留まりました。

なお、利家とまつは仲の良さも有名で、まつは合計11人（2男9女）も出産しました。加賀百万石の礎は、決して利家がひとりで築いたのではなく、まつの存在あっての繁栄だったのです。

「大典太光世」（おおてんたみつよ）は、平安時代に筑後三池派の刀工・典太光世の作で、前田家の家宝とされてきた日本刀（刀剣）。元々は足利家の家宝であった物が秀吉に渡り、利家に贈られたと言われています。

1792年（寛政4年）に江戸千住の小塚原で大典太光世の試し切りをしたところ、積み重ねた死体の2体を切断し、3体目の背骨で止まったと記録されています。

また、この日本刀（刀剣）にはこんなエピソードも残っています。秀吉が「加藤清正」（かとうきよまさ）、「黒田長政」（くろだながまさ）から聞いた怪談話。「千畳敷の廊下を深夜に渡ると何者かが日本刀（刀剣）の小尻を掴んで通れない」という噂を、利家は「そんな話ありえない」と取り合いませんでした。皆に「それならば行って確かめてきてくれ」と言われた利家に、秀吉が守り刀として渡したのが大典太光世。そのおかげか、利家は何事もなく廊下を渡りきることができたそうです。

大典太光世

「大坂長義」（おおさかちょうぎ）は、備前長船派の刀工・長義作の短刀。同じく長船派の兼光（かねみつ）と比較され、刀文の特徴から長義は桜花、兼光は梅花と喩えられています。

加賀藩の家宝とされてきた大坂長義ですが、「大坂」と付けられている由来は、はっきり分かっていません。秀吉が大坂城で利家に譲ったからとも、2代目の加賀藩主「前田利常」（まえだとしつね）が大坂で入手したからとも伝えられています。なお、1812年（文化9年）に「本阿弥長根」（ほんあみながね）が加賀藩の日本刀（刀剣）103振を手入れした際の記録にも、「大坂長義 小」と記されています。

ちなみに利家の四男にあたる利常は、父ゆずりの奇人で「鼻毛の殿様」として有名。当時120万石の大大名であった加賀藩は、幕府から厳しい監視の目を向けられていました。そこで、利常は「バカな殿様」を演じるために鼻毛を伸ばし、監視の目をそらしたそうです。

この短刀は16代目の加賀藩主にあたる「前田利為」（まえだとしなり）の名義で、1931年（昭和6年）には旧国宝指定を受けています。

銘

表：備州長船
住長義
裏：正平十五年
五月日

鑑定区分

重要文化財

刃長

27.7

所蔵・伝来

豊臣秀吉→前田利家→
刀剣ワールド財団
〔 東建コーポレーション 〕

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