日本刀の歴史の中でも、とりわけ名刀が多く作られたのが、鎌倉時代です。そして、その鎌倉時代後期に登場したのが、かの有名な「正宗」（まさむね）。正確な生没年も不明であり、銘入りの作品が極めて少ないことなどから、その存在自体を否定する学説が唱えられるほど、ミステリアスな存在です。 正宗の下で学び、名匠へと育った代表的な人物は10人いるとされ「正宗十哲」（まさむねじってつ）と称します。正宗に習い、全国にその技を広めていった彼らを知るためにも、まずは、正宗について追っていきましょう。
正宗は室町時代以前、文献にも登場しないほど価値は低かったのですが、大の正宗びいきである豊臣秀吉の時代に入って激変します。秀吉が褒美として部下に正宗の日本刀を与えたことから、大名たちにとって、正宗の日本刀を持つことがステータスに。徳川家康の時代になっても、この流れは引き継がれたと言います。当時、鑑定書は「折紙」という名で、幕府に雇われて日本刀の鑑定をしていた本阿弥家が発行していました。
しかし、田沼意次時代になると、鑑定によって不正に利益を得る者が増え、折紙が乱発されたことで信用を失いました。謎の多かった「正宗作」の真偽が、ますます怪しくなってしまったのです。そればかりか、刀剣研究の混沌期であった明治時代には、そもそも正宗なる人物は架空の人物であるとする「正宗抹殺論」まで飛び出し、その論争は昭和初期まで繰り広げられました。
このような経緯に加えて、正宗作と称する作柄は世の中にあまりにも多く、また正宗作は世相を反映して作風が変化しています。そのため、研究が進み、正宗の存在を裏付ける古文献が現れても、どこか謎のベールに包まれたイメージを正宗は持ち続けているのです。自分の死後、自身の日本刀がここまで人々を翻弄してしまうとは、正宗本人も予測していなかったのではないでしょうか。
正宗十哲
正宗十哲の中には、真の門人と言える人物もいれば、説によっては直弟子に入らない人物もいますが、その作風を受け継いでいる名匠であるのは確かです。
正宗がこれほどまでに有名になったのは、彼が非常に研究熱心で腕の良い刀匠であっただけでなく、優れた教育者という面も持ち合わせていたからではないでしょうか。
それでは、正宗十哲と呼ばれる10人をご紹介します。
「鎌倉来」などとも称されます。
伝統的な来一派とは異なった相州伝風の作風で、沸（にえ）の強い乱れ刃。正宗に弟子入りしたのではなく、来一派の伝法に、国次の手腕で時代の要求を取り入れたとする見方もあります。
来一門は南北朝時代まで繁栄していました。
鍛え肌は、独特の「松皮肌」（まつかわはだ）と呼ばれる渦巻状をした物であり、正宗以上に地肌がよく詰んでいます。刃文は金線・砂流しが踊り、多彩な変化を見せ、有銘作の多くは短刀。
室町時代の古書「往昔抄」（おうせきしょう）や「埋忠押形」（うめただおしがた）などから、正宗よりも年長であると推察され、二代目「則重」が正宗の下で学んだのではないかという説もあります。
年代などから考えて、正宗から直接教えを受けたとするのは無理があるのではないかと疑問視されることが多い人物。一説には、「左文字」の弟子である「貞吉」に学んだとも言われ、また、相伝備前の長義系を示す作品が多く、このような点から正宗十哲に入れられたと推察されます。
全体が相州伝風であっても、帽子には異なる特徴が見られ、正伝の相州伝を学んでないことを示す作柄もあります。
「兼光」が作刀し、「小早川秀秋」が所持していた「波泳ぎ兼光」は、一説によると、斬られた相手が川を泳いで逃げたところ、向こう岸で首が落ちた、または真っ二つになったことに由来すると言われ、兼光作には切れ味の良さを物語る数々の伝説が残されています。
兼光と並ぶ相伝備前の代表工で、「兼長」の師。焼きの高い互の目丁子刃に耳の形に似た刃文を交え、覇気に満ちた作風。大磨上無銘が多いです。
「佐竹義重」が北条氏の騎馬武者を斬ったところ、兜もろとも真っ二つになって馬の左右に落ちたことから、「八文字長義」という名前が付いた日本刀があります。
「左」のみ記すので左文字と称され、門人には「弘行」など優れた刀匠がおり、左一門の総帥。尖りごころとなり、小丸に返る帽子が特徴的。端正な直刃を焼いた短刀もあります。
「三好左文字」という日本刀は、今川義元から織田信長へ渡り、本能寺から見付け出されて豊臣秀吉へ、そして秀吉の子である「秀頼」から徳川家康へ贈られるという数奇な運命を辿ったと言われています。
正宗が活躍していたのは、相模国（神奈川県）。この地方で作刀された日本刀は、相州伝と呼ばれる特徴を持ち、正宗が完成させた物と言われています。しかし相州伝は、正宗ひとりの手によって生まれた訳ではありません。
歴史的な背景として、まず、北条氏5代目の執権・北条時頼の時代、鎌倉を政治・経済・軍事の中心地とするため、幕府が有力な刀匠を鎌倉に招いて軍備を強化する動きがありました。その刀匠の中には「粟田口国綱」（あわたぐちくにつな）や「備前三郎国宗」（びぜんさぶろうくにむね）がおり、2人から教えを受けた「新藤五国光」（しんとうごくにみつ）が素地を作り、これを受け継いだ「行光」が新しい技法を編み出し、正宗に伝えたのです。このようなベースがあった上で、対蒙古戦に備えて正宗が改良を加えて完成したのが相州伝の日本刀でした。
新藤五国光太刀
そして、正宗の子である「貞宗」は相州伝の代表的な刀匠となり、正宗十哲と呼ばれる刀匠たちが盛り立て、相州伝は全盛期を迎えます。
5つの地域に伝わる刀剣作りの歴史と特徴をご紹介します。
相州伝の日本刀をご覧頂けます
