日本刀を美術品として鑑賞する際の見どころは、大きく分けて、刀全体の「姿」（すがた）にはじまり、「刃文」（はもん）や「地鉄」（じがね）、「刀身彫刻」（とうしんちょうこく）、そして「銘」（めい）と言われています。なかでも刃文は、刀工の個性が最も現れる部分であり、様々な種類の刃文が存在しています。刃文の一種「皆焼」（ひたつら）について、詳しくご紹介します。
焼き入れ
日本刀の「刃文」とは、刀を光線にかざすことにより鑑賞できる、刃先部分に現れた白い波のような模様のことです。日本刀が美術品とみなされる最大の要素でもあり、日本刀制作における「土置き」と「焼き入れ」によって個性豊かな刃文が誕生します。
土置きとは、日本刀の姿を形成したのち、焼き入れを行なう前段階のことで、刀身に耐火性のある粘土や木炭、砥石の粉などを合わせた「焼刃土」（やきばつち）を塗ります。この焼刃土は、各刀匠独自の調合による物で、焼きを強く入れたい場所には薄く、逆にあまり焼きを入れたくない部分には厚く塗布。焼き入れは、土置きした刀身を火炉に入れて高熱で熱したのち、水で急冷すると、刃先の鋼（はがね）が急変して刃文が発生するのです。
また、焼き入れにより日本刀独特の反り（そり）が生まれ、焼き入れの温度が高い場合は「沸出来」（にえでき：沸が主体となった刃文）、低い場合は「匂出来」（においでき：匂が主体となった刃文）の刃文に仕上がります。焼刃土の調合、そして土置き、焼き入れにより、刃文の形状が変化するため、刃文は刀工の個性が最も現れると言われているのです。
皆焼刃
「皆焼」（ひたつら）は、この刃文の一種です。日本刀の刃部のみでなく、刀身全体に網目のような模様が華やかに広がっている物で、平地や鎬地、棟までも一面に大きな飛焼（とびやき：沸が一部分に固まっている状態）や湯走りがある物を指します。皆焼は、「ヒタ面」とも書き、いずれも「ひたつら」と読みます。
皆焼は、南北朝時代に、「五箇伝」（ごかでん）のひとつで、日本刀の進化における立役者でもある「相州伝」（そうしゅうでん）の「広光」（ひろみつ）によって創始されました。皆焼は相州伝の特徴のひとつであり、広光に学んだ山城国（現在の京都府）の「長谷部国重」（はせべくにしげ）も得意としています。
長谷部国重は、「織田信長」の愛刀であり、国宝の「へし切長谷部」の作者としても知られています。へし切長谷部を観てみると、身幅は広く、重ねは薄く、反りは浅い、大鋒の姿。地鉄（じがね）は小板目肌がよく詰んで、地沸付き、刃文は互の目（ぐのめ）、小のたれを基調とした皆焼で匂口冴えた逸品です。
皆焼は、非常に難しいと言われる技法でもあり、大きく分けて2つの種類があります。ひとつは、沸出来の皆焼。硬軟2種類の鉄を混ぜて鍛えた鋼に、均等に焼刃土を引いて、焼き入れを行なうと、硬い鉄にのみ焼きが入り、沸の飛び焼きが発生。
沸出来の皆焼は、相州伝の広光や「秋広」（あきひろ）、長谷部国重などが得意としました。もうひとつは、匂出来の皆焼で、均質の鋼に焼刃土を塗った上に、様々な形の厚土を置いて焼き入れることで発生。匂出来の皆焼は、室町時代以降に「綱広」（つなひろ）一門によって作られた「末相州物」、室町時代中期に駿河（現在の静岡県中部）で活動した「島田派」、伊勢国桑名（現在の三重県桑名市）の「千子村正」（せんごむらまさ）などに多く見られます。
また、飛焼きの中まで、沸が詰まっている刃文を「玉の皆焼」、詰まっていない刃文を「飛入り」と表現。玉の皆焼は相州伝の上位の作、飛入りは末相州物に見られる特徴です。
刃文の鑑賞において、華やかな皆焼は比較的判別しやすい刃文とも言えます。刀剣ワールド財団が所有する皆焼刃が美しい日本刀を観てみましょう。
重要刀剣である本刀は、明治時代に陸軍軍人として陸軍一等主計（大尉相当）及び宮内庁御用掛（ごようがかり：宮内庁などに任じられて用務を担当する職）を務めた「今村長賀」（いまむらながよし／ちょうが）が所有した1振です。刀剣鑑定家としても知られ、晩年には、宮内庁御刀剣係に就き、3,000振にも及ぶ刀剣を収集したと伝えられています。
本刀は、1927年（昭和2年）に出版された「今村押形」（いまむらおしがた）にも掲載される「兼延」の名品。兼延は、「直江志津」（なおえしづ）を代表する名工のひとりで、尾張国志賀（現在の名古屋市北区志賀町付近）で作刀していたことから、「志賀関」（しがせき）とも称されています。
明応年間（1492～1501年）頃の作刀と推測される本刀は、華やかな皆焼の刃文が目を引きます。互の目丁子（ぐのめちょうじ）に飛焼、棟焼（むねやき）など様々な変化に富み、匂口明るく、大平造（おおひらづくり）の姿で覇気に満ち溢れた傑作刀です。
「棟焼（むねやき）とは」をはじめ、日本刀に関する基礎知識をご紹介します。
本刀は、「来国真」（らいくにざね）の秀作と評される1振であり、重要刀剣に指定されています。上野前橋藩（こうずけまえばしはん）第9代藩主「酒井忠恭」（さかいただずみ）が幕府の老中首座に就任した際、江戸幕府8代将軍「徳川吉宗」（とくがわよしむね）より、隠居祝いとして賜った1振です。その後、酒井忠恭が移封された播磨姫路藩（はりまひめじはん：現在の兵庫県姫路市）において、酒井家に伝来しました。
来国真は、山城国（現在の京都府）で活躍した「来派」の刀工です。来派を代表する刀工「来国俊」（らいくにとし）の門人説や、国俊の子であり、「国光」（くにみつ）の弟で「倫国」（ともくに）の兄であった説などが伝えられています。
国真の在銘作は少なく、太刀や小脇差や短刀に銘が切られた物がありますが、皆焼風を帯びた長谷部派によく似た作品も存在しているのです。
徳川吉宗のエピソードをはじめ、それに関係する人物や戦い（合戦）をご紹介します。
姫路藩をはじめ、江戸時代の代表的な100藩を治世などのエピソードをまじえて解説します。
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刀工「来国俊」の情報と、制作した刀剣をご紹介します。
特別保存刀剣である本脇差を制作した村正は、室町時代後期に、3代に渡って栄えた伊勢国桑名の名工です。村正の作風は、大湾れ（おおのたれ）、互の目乱れ（ぐのめみだれ）、箱乱れ（はこみだれ）の刃文が得意で、表裏が揃っているところに特徴があります。村正は、徳川家に不吉をもたらす「妖刀村正」と恐れられ、敬遠された刀です。しかし、徳川家に敵対する大名達は積極的に買い求め、隠し持っていたとも言われています。
本脇差は、身幅が広く、重ねが薄い体配で、刃文は焼きの高い互の目乱れの皆焼状に金筋・砂流しがかかっています。茎（なかご）は、「タナゴ腹」で、茎先は栗尻。村正らしさが発揮された1振です。また、「勢州桑名住村正」（現在の三重県桑名市住村正）と、居住地の銘が切られた作は珍しく、史料的価値も高い作と言えます。
本平槍（ひらやり）は、平安時代から常陸国（現在の茨城県）や出羽国（現在の山形県と秋田県）を支配した佐竹家の家臣「根本里行」（ねもとさとゆき）の注文により制作された「槍」（やり）です。根本里行は、佐竹家譜代の重臣で、1570年（永禄13年／元亀元年）の「下野大山田合戦」（しものおおやまだかっせん）の活躍により、紀伊守（現在の和歌山県の国司）に任ぜられた武将です。
「富士大権現」（ふじだいごんげん）を信仰した根本里行は、武運長久（ぶうんちょうきゅう：武人としての命運が長く続くこと）を願い、刃文は皆焼に焼き、太樋（ふとび）の中に、富士大権現と刻んだのです。富士大権現は「浅間神社」の旧称で、主祭神は「木花之佐久夜毘売命」（このはなのさくやひめのみこと）。槍一筋に込められた武運の祈りを感じる1振です。
