弓矢の歴史

弓矢を持つ人

石器時代頃に制作された銅鑼（どら）に刻まれた弓矢を持つ人物や、出土した埴輪などから推測されるのは、現代の和弓より小さい弓が使われていたことです。

構造としては、木の枝をそのまま弓として使用し、上端・下端を削って弦をかけやすいようにした「丸木弓」（まるきゆみ）型の弓がほとんどで、なかには黒漆を塗ったり、樺（しらかば：カバノキ科の樹木）の皮を巻いたりして、耐久力などを向上させた弓もありました。

なお、当時の弓は木の耐久力と弾力性の関係で威力はほとんどなく、使用する際は近距離の獲物を狙うことしかできなかったと言われています。

正倉院

「正倉院」が所蔵する27張の弓のうち、最短は6尺6分（約183.7cm）、最長は8尺5寸5分（約259.2cm）あり、弥生時代頃には、すでに長大な和弓が使用されていました。

素材には、信濃国（現在の長野県）近辺で採れた「峰棒」（みねばり：カバノキ科の落葉高木）の他、「檀」（まゆみ）や「槻」（つき）などの樹木が用いられています。

丸木を削って太さを一定にし、内側に浅い樋（ひ：溝のこと）を彫り、両端には銅製の弭（はず：弦をかける部位）が付けられました。

献物帳（けんもつちょう：寺社へ奉納する品物を記した奈良時代の目録）には、「黒塗」（くろぬり）、「鹿毛塗」、「黒斑」（こくはん／くろふ）など、表面に塗られた模様や色の名称が記されています。なお、漆などを塗っていない状態の弓は「白木弓」と呼ばれていました。

伴大納言繪巻
（国立国会図書館ウェブサイトより）

平安時代末期に制作された絵巻物「伴大納言絵詞」（ばんだいなごんえことば／とものだいなごんえことば）に描かれている弓を観ると、およそ6尺前後（約180cm）程度と、後世の和弓に比べて短いことが分かります。

一方で、狩猟用や戦闘用の弓は7尺（約210cm）以上の長弓を用いており、高い威力を有していました。

この頃になると、外側に竹を張り合わせた「伏竹弓」（ふせだけのゆみ）、及び弓の内外に竹を張り付けた「三枚打ち」（さんまいうち）が登場し、威力を保ったまま矢を遠くへ飛ばせるようになります。

また、弓の大きさに合わせて矢の形状も長大になったことで、その重さから矢をつがえる際に取り落とす恐れが出てきたため、弓を握る部分の右側に「椿」（づく／ずく）と呼ばれる突起を付けて、鏃（やじり：矢の先端部、標的に刺さる部分）の支えにしました。

依然として三枚打ちが主流だった一方で、丸木弓も用いられます。合戦でより使い勝手を良くするために、「籐弓」（とうゆみ）という「籐」（とう：ヤシ科の植物）を巻き締めた弓が広く浸透しました。

籐弓における籐の巻き方は様々ありますが、弓に籐を巻くことで、竹と木の接着を補強し、さらに威力を向上させることができたと言います。なかでも代表的なのは「重籐弓」（しげとうゆみ）。長さが2m以上ある世界最大の弓で、最大飛距離は400m。

また、有効射程（敵に致命傷を負わせられる距離）は、約80mもあったと言われており、鎌倉時代における最強の武器として重用されました。

黒漆塗二引両重籐弓

槍や太刀による近接戦闘が盛んになっても、弓矢は合戦時の主要武器として使用されます。

より頑丈で威力が増した弓のことを「剛弓」と呼び、「太平記」には5人がかりで張る「五人張り」と呼ばれる剛弓を操った武将が多く記されました。

また、竹を主な素材に使用した比較的軽量な弓も作られ、狩猟や旅行の際に使用したと言われています。

四方竹弓

戦闘が激化したことで、弓矢もさらなる変化を遂げました。

威力を増大させるために、四方を竹で囲った「四方竹弓」が考案され、それに伴って鏃の素材や形状も多様化。

手裏剣のように打つことを目的とした投擲（とうてき：投げること）用の武器「打根」（うちね：非常に短い矢）の原型が考案されるのもこの時代です。

弓胎弓

江戸時代になると、大規模な合戦が起きなくなったことから、次第に弓矢も競技用の道具に変化し、それに伴い競技における「射法」が明確になりました。

寺院などで行なわれる「通し矢」（軒下から矢を射通す競技）の「堂前射法」、神前で行なわれる騎乗による「流鏑馬」（やぶさめ）の「騎射」、地面に立って行なう「徒射／歩射」（かちゆみ／ぶしゃ）が代表的な射法です。

競技用の弓は、素材のほとんどに竹を使用した「弓胎弓」（ひごゆみ）が用いられ、射程距離がさらに伸びました。

また、籠に乗せるための短弓「籠半弓」（かごはんきゅう）と言う、比較的短い弓が考案されたのも江戸時代です。

なお、籠半弓は紀州国（現在の和歌山県全域、三重県南部の尾鷲市、熊野市近辺）の武道家「林李満」（はやしりまん）が開発したことから「李満弓」（りまんきゅう）とも呼びます。