前田利家

まつ

1558年（永禄元年）、22歳の前田利家は、当時12歳だった「まつ」と結婚することになります。まつは、幼い頃から容姿端麗で賢く、読み書きそろばんをも嗜む才媛だったのです。

前田利家とその妻・まつのエピソードは、NHK大河ドラマ「利家とまつ」でも話題となりました。このドラマをきっかけに、生涯をかけて前田利家を支え、前田利家の死後も自分の身を犠牲にして前田家を守ったまつは、前田利家と同じくらい有名になったと言えます。

前田利家とまつは非常に仲が良く、生涯で11人の子供を産みました。

また、まつは「安土城」（現在の滋賀県近江八幡市安土町）下の屋敷に住んでいた頃、隣に住んでいた豊臣秀吉の妻「ねね」と親しくしていたとも伝えられています。

才媛である妻と結婚し、織田信長から寵愛を受けていた前田利家。順風満帆に見えましたが、血気盛んな性格が災いし、大きな事件を起こしてしまいます。

それがいわゆる「笄斬り」（こうがいぎり）です。前田利家は、織田信長に仕えるお気に入りの同朋衆（将軍の近くで雑務や芸能を行なっていた人のこと）の「拾阿弥」（じゅうあみ）を、織田信長の目の前で斬殺。織田信長は激怒し、前田利家を出仕停止処分としました。

前田利家が拾阿弥を斬殺した直接の理由については、前田利家が大切にしていた日本刀の笄を、拾阿弥が盗んだことにあるとされています。笄を盗まれ激怒した前田利家を、織田信長は仲裁しようとしましたが、拾阿弥が態度を改めなかったばかりか、一度許した前田利家を拾阿弥が悪く言ったため前田利家の怒りが頂点に達し、殺害に至ったのです。

理由はともあれ、織田信長の怒りを買ってしまった前田利家は仕える家をなくし、浪人として諸国を放浪することとなりました。

織田家から追放され、浪人の身となった前田利家。織田家からの寵愛を失ったことで信頼していた友や家臣も次第に離れていき、失意のどん底にあったと言えます。

しかし、前田利家が真価を発揮するのは、このどん底からの巻き返しです。前田利家が「加賀百万石」となるまでに築き上げた功績について、詳しく解説していきます。

再び織田家の家臣として仕えるようになったのち、家督を継ぐよう織田信長に命じられ、1569年（永禄12年）、前田利家は前田家の当主となりました。

前田利家の父である「前田利春」（まえだとしはる）の死後、当主として家督を継いでいたのは長男の「前田利久」（まえだとしひさ）でしたが、前田利久には子供がおらず、また病弱であったため、武勇に優れた前田利家が前田家を継ぐべきだという織田信長の判断があったとされています。

前田利家が前田家の家督を継ぎ、生誕地の「荒子城」城主として前田家の領地一帯を治めることが決定すると、前田利久だけでなく、その養子の「前田慶次」（まえだけいじ）や、前田家の重臣「奥村永福」（おくむらながとみ）も城を去り、前田利家は名実共に前田家の主となりました。

織田信長の指揮のもと、前田利家は柴田勝家と共に手柄を重ねていきました。

しかし「本能寺の変」で「明智光秀」（あけちみつひで）の裏切りに遭い、織田信長が横死したあと、前田利家は大きな転機を迎えることとなります。

1581年（天正9年）、前田利家は、織田信長から能登23万石の領有を任されました。難攻不落と言われた「七尾城」（現在の石川県七尾市）に代わり、新しく「小丸山城」（現在の石川県七尾市）を築き、北陸を代表する大名として領地の運営・整備にも力を注いでいきます。

しかし1582年（天正10年）、歴史的大事件である本能寺の変が起こり、前田利家は一転して不穏な立場へ置かれてしまいました。

豊臣秀吉が明智光秀を討った「山崎の戦い」の最中、前田利家は柴田勝家のもとで別の領地を攻略していたためこの戦いに参加できず、織田信長の仇を討つことはできなかったのです。

そして山崎の戦いのあと、織田家の後継者について話し合う「清洲会議」が行なわれると、協力関係にあった柴田勝家と、長年親交を深めてきた豊臣秀吉が真っ向から対立。

前田家を守るため、さらには今まで築き上げてきた自分の信念と忠誠心を貫くため、どちらに付けば良いのか、前田利家は判断に迷い、苦しんだとされています。

織田信長の後継者を決める清洲会議において、前田利家は協力関係にあった柴田勝家側に付くこととなりました。

このときも、本当に柴田勝家側に付いて良かったのか、前田利家は苦悩したと言われています。

清洲会議後、前田利家は柴田勝家側の大名として豊臣秀吉との和議を行なうこともありました。しかし、変化の激しい戦国の世、最終的に前田利家は「賤ヶ岳の戦い」で柴田勢を裏切り、豊臣秀吉側に付くという大きな決断を下します。

1583年（天正11年）4月、最初、前田利家は柴田勝家側の軍勢として戦いに出陣。ところが戦いの最中、前田利家は豊臣秀吉側からの誘いに乗り、合戦中に突然自軍すべてを撤退させたのです。そのことがきっかけで柴田軍は総崩れとなり、柴田勝家は敗走を強いられました。

結局、前田利家の判断により、賤ヶ岳の戦いは豊臣秀吉が勝利。以降、豊臣秀吉からの信頼を勝ち取った前田利家は豊臣秀吉に仕え、戦後新たに加賀二郡の領地を得ることとなったのです。

加賀百万石の大名として有名な、前田利家が使った代表的な家紋2種について、それぞれ由来や意味を解説していきます。

加賀梅鉢紋

前田家の家紋として最も有名なのが、この「加賀梅鉢紋」（かがうめばちもん）です。この家紋は、前田家の養子である前田慶次も使っていました。

この「梅鉢」の家紋の由来は、学問の神様と言われる「菅原道真」（すがわらのみちざね）公にあります。

真偽のほどは分かりませんが、前田利家はたびたび「自分は道真公の子孫だ」と自称しており、この梅鉢紋を好んで使用していました。

本当に菅原道真公の子孫かどうかはさておき、真面目で堅実な前田利家が、菅原道真公を尊敬していたことが分かる家紋だと言えます。

五七桐

「五大老」とも呼ばれ、豊臣秀吉から厚い信頼を受けていた前田利家は、豊臣秀吉から賜ったこの「五七桐」（ごしちのきり）の紋も積極的に使っていたとのことです。

もともとこの五七桐は、豊臣秀吉が織田信長から賜り、自身の家紋として用いていました。

そして豊臣秀吉は、配下の武将達へこの五七桐を受け渡したため、前田利家以外にも、この五七桐を使っていた戦国武将は西日本を中心に数多くいると言われています。

青年期は不遇の浪人生活を経験し、その後も冷静な判断力と武勇で戦国の世を駆け抜けた前田利家。残した名言は数多くありますが、ここでは現代に生きる人々の心にも響く、2つの名言をご紹介します。

前田利家は、若い頃から織田信長に仕え、寵愛を受けていました。ところが、拾阿弥を殺害してしまったことにより織田家から追放されてしまいます。

織田信長という大きな後ろ盾を失ったあと、信頼していた友や家臣が離れていき、前田利家は友情や信頼の脆さを知ることとなりました。

この言葉からは、前田利家が「真の友情や信頼こそを最も大切にすべきだ」と考えていることが伝わってきます。

数多くの兵と共に戦場を駆け抜ける大軍の大将。一般的に考えれば、より多くの兵を率いていた方が戦いを有利に進められるはずです。

しかし、前田利家は織田信長のもとで、何度も少数の兵が大軍を破るのを目の当たりにしています。そして自身も、末森城の戦いで奇襲を仕掛け、佐々成政率いる大軍を破った経験を持っていました。

そのため、前田利家は「率いている兵の数が多いからと言って、決して油断してはならない」と自分自身に言い聞かせていたと考えられます。

前田利家が大切にしていたのは、本当に親しくしている人への信頼と、いつでも冷静に状況を判断できる能力。この2つがあったからこそ、競争の厳しい戦国時代で多くの人望を得ることができたのです。

本短刀に切られた銘は「備州長船住長義」（びしゅうおさふねじゅうちょうぎ）。「名物」と評され、「大坂長義」（おおさかちょうぎ）の異名を持つこの名刀は、前田利家が豊臣秀吉より大坂城にて拝領したと伝えられています。それ以来、本短刀は前田家の家宝として長く伝来しました。

本短刀を制作した「長義」は、備前長船（現在の岡山県瀬戸内市）の刀工で、鎌倉時代末期に相模国鎌倉（現在の神奈川県鎌倉市）で活躍した名工「正宗」の10人の高弟「正宗十哲」（まさむねじってつ）のひとりです。

その作風は、地刃の沸（にえ）が強い覇気あふれる刀姿が特徴。本短刀においても、鍛えは板目肌立ちごころに地沸（じにえ）が付き、刃文は沸のよく付いた大乱れで、足・葉（よう）入り。金筋・砂流しがかかるなど、長義ならではの豪壮にして華やかな1振となっています。

銘

表：備州長船
住長義
裏：正平十五年
五月日

鑑定区分

重要文化財

刃長

27.7

所蔵・伝来

豊臣秀吉→
前田利家→
刀剣ワールド財団
〔 東建コーポレーション 〕

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