上杉景勝

上杉謙信

上杉謙信は、上杉景勝の他にもうひとり、養子を迎えています。その養子は、「北条氏康」（ほうじょううじやす）の7男で、上杉謙信の幼名を譲り受けた「上杉景虎」（うえすぎかげとら）。相模の北条氏と越後の上杉謙信の間で越相同盟が結ばれたことで、上杉謙信の養子として上杉家に来ていたのでした。

1578年（天正6年）、上杉謙信が遠征の準備中に春日山城内で倒れ、4日後に亡くなります。突然の出来事であり、意識の回復も見られないまま遺言もなく急逝したため、上杉家を上杉景勝と上杉景虎のどちらが継ぐのか指名されていませんでした。そのため、上杉景勝と上杉景虎の後継者争いが始まります。

そうした状況の中で上杉家は、景勝派と景虎派に分かれ、内部紛争へ発展。上杉景勝と上杉景虎の家督争いは、「御館の乱」（おたてのらん）と言われ、のちの上杉家を大きく揺るがす大問題となります。この家督争いには、越後国の長尾家を中心とした、何世代にも渡る権力争いなども複雑に絡み合っていたのです。

上杉景勝は、春日山城の本丸と金蔵を占拠し、有利に立ちます。上杉景虎は、春日山城下の御館に立てこもりました。3ヵ月ほど争いが続いたのち、甲斐武田家当主「武田勝頼」（たけだかつより）が甲相同盟（甲斐・武田氏と相模・北条氏との軍事同盟）に基づき、上杉景勝と上杉景虎の調停に乗り出します。

武田勝頼は、北条氏との関係から上杉景虎を推しており、武田軍が信越国境まで出兵したことで、上杉景勝は一転して窮地に陥りました。

しかし上杉景勝は、上杉家の領地を割譲することや、多額の金子を渡すことを条件に、武田氏との和睦を図ります。武田氏が条件をのみ、和睦が成立したことで上杉景勝は強大な武田氏の後ろ盾を得て、上杉景虎との戦局を覆しました。

戦局を有利に運んだ上杉景勝は、1579年（天正7年）に上杉景虎へ降伏するよう勧告。しかし、上杉景虎の正室であった上杉景勝の実姉「清円院」（せいえんいん）は勧告を受け入れず自害します。

また、上杉景虎の養祖父の「上杉憲政」（うえすぎのりまさ）が、上杉景虎の嫡男「道満丸」（どうまんまる）と共に景勝方に討たれたことで、上杉景虎は窮地に立たされ自害しました。

その後、同年9月、上杉景勝は婚約していた武田勝頼の異母妹である「菊姫」（きくひめ）を正室に迎えることで甲越同盟（甲斐・武田氏と越後・上杉氏との軍事同盟）を結び、武田氏との関係をより強くします。

そして1580年（天正8年）には、越後国の豪族も追従したことで、上杉景勝は名実ともに上杉家の正式な当主となったのです。

ところが、御館の乱以降、上杉景勝は自分に味方した豪族への恩賞は低く抑える一方、上田長尾家系の家臣を取り立てました。さらに、上杉謙信と共に戦ってきた国人衆（地方の有力な武士）は、上杉景虎に与した者だけでなく景勝派の人間も粛清。家中の不満を尻目に、上田長尾家が支配する体制を築いていったのです。

織田信長

上杉氏は、上杉謙信の時代であった1576年（天正4年）に本願寺と和睦しており、織田氏とは敵対関係にありました。

また、御館の乱の混乱に続いて、1581年（天正9年）に御館の乱の恩賞問題で、北越後の「新発田重家」（しばたしげいえ）と対立します。

新発田重家が「織田信長」と通じて造反したことで、上杉景勝は、織田信長の重臣「柴田勝家」（しばたかついえ）率いる織田軍40,000の軍勢に越中国（現在の富山県）まで侵攻されてしまいました。翌年、越中国へ出陣することを約束していた武田氏が滅びたことで、上杉景勝は後ろ盾を失い、上杉氏滅亡の危機に陥ります。

織田軍からの猛攻を受け、窮地に立たされた上杉景勝でしたが、織田信長が「本能寺の変」の勃発により自害したことから、織田軍の北征は止まり、上杉氏は九死に一生を得たのです。

しかし、御館の乱と織田氏の侵攻により混乱が長期化したため、上杉氏領内の国力は著しく衰えてしまいました。

上杉氏を滅亡の危機に追いやった新発田重家とは、「放生橋」（ほうじょうばし）にて戦います。結果として、上杉景勝は味方の中でも名のある大将らを討ち取られ、上杉景勝自身もまた追い詰められる大惨敗となりました。

豊臣秀吉

上杉軍は、本能寺の変を知った織田北征軍が領国へ引き上げた隙に、「魚津城」（富山県魚津市）を回復させます。

また、信濃国（現在の長野県）の国人衆が、川中島を統治していた「森長可」（もりながよし）らに反乱を起こすと、上杉景勝はこの機を逃さず、反乱に乗じて北信濃に侵攻しました。

信濃の領有を巡っては、「北条氏直」（ほうじょううじなお）と争いますが、北条方が北信濃4郡を上杉方へ割譲し、上杉方は川中島以南へ出兵しないことを条件に講和を締結します。

上杉景勝は織田信長の死後、織田政権において台頭してきた「羽柴秀吉」こと「豊臣秀吉」に接近。親しい関係を構築しました。

1584年（天正12年）、「小牧・長久手の戦い」においても、上杉景勝は豊臣秀吉方として「佐々成政」（さっさなりまさ）の家臣「丹羽権平」（にわごんべい）から「宮崎城」（富山県）を奪い返します。以降、豊臣秀吉方に付き幾度も出陣。「真田昌幸」（さなだまさゆき）も一時的に従属下に置きました。

1586年（天正14年）に上杉景勝は豊臣秀吉と会見し、養子の「上杉義真」（うえすぎよしざね：畠山義真［はたけやまよしざね］のこと）を人質として差し出し、命脈を保てるよう働きかけます。

また会見の際に、越中国の天神山、宮崎以西と上野国（現在の群馬県）の吾妻や利根、信濃国小県郡の領有を放棄しました。代わりに下越（現在の新潟県北東部）の新発田氏を討ち取ることと、出羽国庄内地方（現在の山形県日本海沿岸地域）の切り取りを許されます。併せて、上杉景勝は「正親町天皇」（おおぎまちてんのう）に拝謁し、左近衛少将に任命されました。

上杉景勝は、豊臣秀吉の協力と後ろ盾を得た結果、1587年（天正15年）、長きに亘り抗争していた新発田重家を討ち取り、改めて越後統一を果たしたのです。

翌年、上杉景勝は再び上洛し、豊臣姓と羽柴の名字を下賜されると共に、従三位、参議に昇叙されます。

直江兼続

1598年（慶長3年）8月に豊臣秀吉が亡くなると、上杉景勝は家老の「直江兼続」（なおえかねつぐ）が「石田三成」（いしだみつなり）と懇意であったことなどから、「徳川家康」と対立。

1600年（慶長5年）2月、上杉景勝は、家臣へ夏までに領内にある城の補修をするよう申し付けました。同時に会津盆地のほぼ中央にある神指村（こうざしむら）に、新しい城を築城するようにも命じます。

同年4月、徳川家康から、上洛して領内にある城の改修について申し開きをするように召喚命令が出されますが、上杉景勝は拒否。徳川家康の召喚命令は、上杉景勝を排するための口実だと見たためです。

上杉景勝は命令を拒否する際、直江兼続に書状を作らせました。直江兼続が徳川家康へ送った書状（直江状）は、挑発的な返答であったとされています。

この直江状が徳川家康の「会津征伐」への理由を与えたとされ、徳川家康は上杉氏を討伐するべく会津へ出陣。上杉景勝は、家臣へ「神指城」の突貫工事を命じますが、徳川家康軍の対応にあたることになります。

徳川家康

1601年（慶長6年）、徳川家康は、自らの次男「結城秀康」（ゆうきひでやす）のとりなしもあり、上杉景勝へ上洛して陳謝するよう促します。上杉景勝は、直江兼続と共に上洛し、徳川家康へ謝罪。降伏したことで上杉氏の存続は正式に許されました。

しかし、会津と置賜（おきたま）、信夫（しのぶ）、伊達の3郡からなる出羽庄内を没収され、30万石の米沢へ移封されます。上杉家は、上杉景勝の代で北信越の数か国を支配した大大名から一転、出羽半国と陸奥2郡の国持ち大名程度へ縮小したのです。

以降、上杉景勝は米沢藩の初代藩主として尽力、領内の立て直しや藩政を確立するとともに、江戸幕府との関係も改善できるよう努めました。その後は上杉景勝の努力が実を結び、1603年（慶長8年）には幕府から江戸桜田に藩邸を与えられます。

1604年（慶長9年）に上杉景勝の正室だった菊姫が亡くなりますが、同年に側室との間で嫡男の「上杉定勝」（うえすぎさだかつ）が誕生しました。

真田幸村（真田信繁）

上杉景勝は、徳川家に領地を脅かされていた真田家から助けを求められました。真田家は上杉へ人質として、「真田幸村（真田信繁）」（さなだゆきむら／さなだのぶしげ）を送り込んできましたが、上杉景勝は「人質」ではなく「客将」として迎えています。

真田幸村（真田信繁）は、当時20歳に満たない若武者でしたが、上杉景勝は真田幸村（真田信繁）の才能を見抜き武将として扱ったのです。

また、上杉景勝が不在のときに、真田幸村（真田信繁）が上杉家を出され、豊臣秀吉のもとへ人質として送られたことがありました。

上杉景勝は、真田幸村（真田信繁）を上杉に返してほしいと願い出ますが、豊臣秀吉はこの懇願を拒否。豊臣秀吉もまた真田幸村（真田信繁）の武将としての才能を見抜いていたためと推察されます。

上杉景勝が豊臣五大老となり強さを誇った裏には、鋭く人の才を見抜く力があったと言えるのです。

竹に二羽飛び雀

上杉家と言えば、「上杉笹」と呼ばれる「竹に二羽飛び雀」（たけににわとびすずめ）の家紋。

上杉景勝もまた上杉家より家紋を受け取り、使用しています。

竹に二羽飛び雀の家紋は、奥州の伊達氏と婚姻を結ぼうとしていた時期があった縁で、伊達氏へ譲られていました。上杉景勝や伊達政宗の先祖の間で、執り行なわれたとのことです。

のちに伊達氏は独自に家紋を発展させ、「仙台笹」と呼ばれる家紋を作り上げました。伊達家の家紋は「竹に雀」と言われています。