刀匠（とうしょう）～刀剣・日本刀を作る
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鋼の種類

日本刀の素材は、炭素含有量によって「鉄」、「鋼」（はがね）、「銑」（ずく）の3種類に分類されます。このうち、直接日本刀の材料になるのは鋼のみ。

その中でも、特に炭素量が適量の素材を「玉鋼」（たまはがね）と呼びます。

鉄の成分

※カッコ内は炭素含有量

• 鉄（0.0～0.03％）：やわらかく、加熱しなくても叩けば伸びる
• 鋼（0.03～1.7％）：加熱をして叩けば伸びるため、日本刀に最適
• 銑（1.7％～）：硬すぎて、加熱して叩いても伸びない

1. 水減し

   

   水減し

   炉で熱し、厚さ5mm程度に打ち延ばした玉鋼を水に入れます。

   これは、炭素量の多い部分がボロボロと砕けると言う性質を利用した工程。

   「水減し」（みずへし）と呼ばれるこの作業により、日本刀に適切な材料を選別するのです。

2. 積み重ね

   小割りした玉鋼を水で濡らした和紙でくるみ、「テコ台」の上に積み重ねます。

3. 灰と泥水をまぶす

   積まれた鋼の上から「藁灰」（わらばい：藁を不完全燃焼の状態にして作った灰）と泥水をかけます。

   その理由は、空気を遮断して鋼が燃えるのを防ぐのと、全体を平均して加熱するため。また、泥に含まれる「SiO2」（二酸化ケイ素）が鋼の不純物を除去すると言う効果もあります。

4. 積み沸かし

   炉の中でじっくり時間をかけ、赤くなるまで鋼を溶かすことを「沸かす」（わかす）と言います。「積み沸かし／積み沸し」は次の工程となる、日本刀を鍛錬する前の準備段階。

   そのため、ここでの沸き具合が、日本刀の品質に大きく影響すると言われており、日本刀作りの工程の中でも、最も重要な作業のひとつです。

5. 鍛練

   溶けた鋼を取り出し、金敷（かなしき）に乗せて大槌（おおつち）で叩きます。はじめは割れないように軽く叩き、鋼が安定したら再び灰をまぶして炉に戻すという作業を繰り返します。

6. 折り返し鍛練

   炉の中で鋼が十分に沸いたら金敷の上に取り出し、長方形に打ち伸ばします。

   中央に鏨（たがね）を打ち入れ、2つにして折り返し、再び炉に投入。

   それを取り出して長方形に打ち伸ばし、先程とは反対の90°曲げた方向に鏨を入れて、2枚にして折り返します。この一連の工程が、「折り返し鍛練」です。

   刀工は、この作業を15回ほど繰り返すため、2の15乗で、3万以上の層構造を持つ鋼になります。これも、日本刀の強さを生み出す、刀工の技のひとつです。

   

   折り返し鍛錬の工程

7. 造込み

   この工程では、まず、鍛え上げられた鋼をＵ字型に成形。これが日本刀の外側にあたる「皮鉄」（かわがね）になります。

   また、「包丁鉄」（ほうちょうてつ）と呼ばれるやわらかい鋼を折り返し鍛錬した心鉄（しんがね）を用意し、Ｕ字型の皮鉄の中にセット。

   これが、「造込み」（つくりこみ）と呼ばれる工程です。

   よく日本刀は、「折れない・曲がらない・よく切れる」と言われますが、「切れ」て「曲がらない」ためには、鉄は硬さが必要で、逆に「折れない」ためには、やわらかさが必要。

   この矛盾を解決したのが、炭素量が少なくてやわらかい心鉄を、炭素量が多くて硬い皮鉄で包む、日本刀独特の技法なのです。

   

   皮鉄作り

8. 素延べ

   

   素延べ

   再び藁灰でくるんで沸かし、平たい棒状に打ち伸ばします。これを繰り返して完成寸法に近付ける工程が「素延べ」（すのべ）。

   これによって不要な成分が除去されるため、最終的には、3分の2程度まで重量が減少します。

9. 鋒／切先の打ち出し

   日本刀の長さに合わせて先端を「筋違」（すじかい：斜めの方向に入れられた鑢目）に切り取り、小槌（こづち）で叩いて、日本刀における「鋒／切先」（きっさき）の原型を作ります。

10. 火造り

    

    火造り

    炉で沸かし、小槌で叩く作業を繰り返して鋒／切先を作り、「鎬」（しのぎ）を立て、刃を切ります。

    ここでようやく、日本刀の姿ができ上がってくるのです。

11. 焼刃土を塗る

    

    焼刃土を塗る

    刀身を砥石で研ぎ、その上に「焼刃土」（やきばつち）を薄く塗ります。

    これは、耐火性の粘土に木炭や砥石の粉を混ぜた土で、調合の割合は、各刀工の秘伝中の秘伝。

    焼刃土の塗り具合で「刃文」（はもん）が決まるため、ここが刀工にとって、最大の腕の見せ所です。

12. 焼き入れ

    

    刀匠による刀剣奉納鍛錬（折り返し鍛錬・焼き入れ）の様子を動画でご覧頂けます。

    折り返し鍛錬・焼き入れ

    刀身を炉に入れ、鉄が柿色（約780～800℃）になるまで熱します。この色を正確に見極めるため、「焼き入れ」は、日が沈んでから行なうのが習わしでした。

    刀身が良い色になったら、急いで炉から取り出して一気に水の中へ。大量の蒸気を発して鉄が冷やされた瞬間、土を薄く塗った部分に焼きが入り、鋼が硬い「マルテンサイト」に変性すると、それが美しい刃文になって現れるのです。

    このとき、日本刀の姿の美しさを左右する部位のひとつである、「反り」（そり）も同時に生じます。

13. 鍛冶研ぎ

    刀身を叩いて反りを補正し、全体を荒砥（あらと：粗目の砥石）で研ぎます。

14. 茎仕立て

    刀身の完成後、「柄」（つか）に納まる「茎」（なかご）部分に「目釘穴／目釘孔」（めくぎあな）を開け、鑢（やすり）を掛けます。

15. 銘切り

    「銘切り台」と呼ばれる木製の台に厚い鉛板を置き、その上に茎を固定。銘切り鏨（たがね）と小槌を用いて、刀工が銘を刻む工程です。これでようやく、刀工の仕事が完了します。

現代になっても多くの刀工が存在し、この伝統的な技法による日本刀の作刀は、脈々と受け継がれています。その中でも特に優れた刀工は、日本における伝統文化の担い手として、高い栄誉が与えられてきました。

帝室技芸員

「帝室技芸員」（ていしつぎげいいん）は戦前の宮内省によって運営されていた美術・工芸作家の顕彰制度。

【主な帝室技芸員】

• 宮本包則（みやもとかねのり）／1906年（明治39年）に任命
• 月山貞一[初代]（がっさんさだかず）／1906年（明治39年）に任命

重要無形文化財保持者（人間国宝）

「重要無形文化財保持者（人間国宝）」とは、帝室技芸員を引き継ぎ、文化財保護法によって指定された制度。

【主な重要無形文化財保持者（人間国宝）】

• 高橋貞次（たかはしさだつぐ）／1955年（昭和30年）に任命
• 宮入昭平[行平]（みやいりあきひら[ゆきひら]）／1963年（昭和38年）に任命
• 月山貞一[二代]（がっさんさだかず）／1971年（昭和46年）に任命
• 隅谷正峯（すみたにまさみね）／1981年（昭和56年）に任命
• 天田昭次（あまたあきつぐ）／1997年（平成9年）に任命
• 大隅俊平（おおすみとしひら）／1997年（平成9年）に任命